«О-у… в эту пятницу? – я была озадачена. – Ты можешь так быстро получить разрешение на отпуск?»

«Я… возможно, я уже получила, – призналась она после долгого молчания. – Поверь мне, я думаю, тебе он тоже понравится».

В пятницу я заехала за ней около шести часов вечера, аэропорт был всего в двадцати минутах езды от моей работы, так что было легко просто заехать за ней по дороге домой. Я старалась быть очень милой, но она видела, что работа и дневная жара утомили меня. Я припарковала свой пикап, и мы вошли внутрь. Мы обменялись несколькими любезностями с моей матерью и направились в мою комнату, расположенную в задней части дома, чтобы спрятаться до возвращения моей сестры.

«Ты не против посмотреть один-два эпизода? – спросила Шина с доброй улыбкой на лице. – Я пойму, если ты слишком устала».

«Нет, ты чего, – сказала я. – Только дай мне сначала принять душ и переодеться. Ты прилетела сюда не для того, чтобы я спала все это время».

Когда я вернулась в комнату, она уже включила телевизор. Она озорно посмотрела на меня, когда нажала кнопку воспроизведения, и я сразу же почувствовала, что меня затягивает в пилотную серию, историю этих двух братьев, которые «спасали людей, охотились на нечисть – семейное дело». Один или два эпизода превратились в шесть, мои глаза почти не отрывались от экрана. Меня все больше и больше интересовало развитие истории братьев Винчестеров.

Именно с Сэмом я чувствовала особенную близость: постоянные обязательства перед семьей всегда затмевали его личный выбор, поскольку принятие любого решения ради собственной выгоды, казалось, только приводило к разочарованию других и отвращению к самому себе. Его жизнь ему не принадлежала, и хотя было очевидно, что он заботится о Дине и об отце, он должен был посвятить всю свою жизнь им. Это была борьба, с которой я сталкивалась каждый день. Мои монстры не были вендиго или желтоглазым демоном, но тем не менее они были реальны.

Мы посмотрели четыре с половиной сезона за восемь дней, и по возвращении Шины домой в Джорджию мы переписывались в чате и смотрели три или четыре эпизода каждую ночь на Netflix, пока не догнали эфир.

«Боже, скоро же будет по “Сверхъестественному”!!! – получила я сообщение от нее несколько недель спустя. – В Бербанке! Ты не хочешь пойти?»

«Я не могу себе этого позволить, – пожаловалась я. – Но передай привет Сэму от меня!»

«Я не об этом спрашивала, – парировала она. – Ты сама можешь ему передать. С днем рождения».

Сначала я не хотела принимать такой щедрый подарок, но чем больше я думала об этом, тем больше мне хотелось пойти. С каждым днем становилось все труднее и труднее справляться. Болеутоляющие препараты, которые я принимала, не очень помогали мне, и моя домашняя обстановка все ухудшалась (моя сестра снова потеряла работу). Я решила, что было бы неплохо уехать отсюда.

Это было в июне. Когда наступил ноябрь, я уже смирилась: это будет жизнь, полная боли, эта постоянная цепочка платежей за жилье, студенческие ссуды, старшая сестра, которая использовала меня и оказывала эмоциональное давление, и работа, с которой я не смогу попрощаться… или с пузырьком обезболивающего, который теперь всегда был у меня в сумке. К этому времени я уже принимала максимальную рекомендованную дозу. Это был единственный способ уснуть или попытаться выйти на работу, но даже тогда я брала много отгулов, потому что просто не могла встать. Я не смогла получить отпуск по уходу за больным родственником; мой специалист и главный врач были слишком заняты спорами о диагнозе, чтобы подписать нужную мне бумагу.

Я буду наслаждаться конвенцией, проводить время с Шиной, а после того, как я сфотографируюсь с Джаредом, все будет кончено. Я больше не могу с этим справляться.

Я не могла позволить себе приобрести большое количество фотоопов, но это нормально. Хотя мне нравились другие актеры и их персонажи, никто из них не значил для меня так много, как Сэм. Шина была достаточно любезна, чтобы поделиться со мной несколькими своими фотоопами, это было весело. Караоке и коктейль-вечеринка были испытанием для моего тела, и мне приходилось присаживаться чаще, чем мне бы хотелось, потому что я была слишком ослаблена и не могла долго стоять.

На протяжении всей конвенции я знакомилась со множеством замечательных людей, со всеми я поддерживаю связь уже два года и несколько конвенций спустя. Девушку, которая сидела передо мной, зовут Дженнифер, я теперь считаю ее одной из лучших подруг.

Она назвала себя «Касо-девочкой», и я сказала:

– Ну, я должна быть Сэмо-девочка!

– Ты, наверное, так взволнована, – сказала Дженнифер в то воскресное утро. – Ты нервничаешь?

– Не очень, – сказала я честно. – Я готова.