Книги

Судьба

22
18
20
22
24
26
28
30
* * *

Следующая часть пути прошла без каких-либо происшествий. Время от времени встречались небольшие поселения, но там они останавливались совсем ненадолго, стараясь успеть до темноты в город, где, по словам Агны, они могли получить относительно приличное обслуживание.

За это время Агна успела ей многое рассказать об их столице. Ридат — город, построенный в скале и подпитываемый теплом подземных источников и спящих вулканов. Несмотря на обилие каменных пород, там все цветет. Удивительные деревья и цветы, которых нет больше нигде в империи, тем более, сейчас. На вопрос, как такое возможно, Агна уклончиво сообщила, что всему свое время и намекнула на некую силу, дарящую их столице особое благословение.

Слушать такие истории были интересно, и, хотя однообразные картины за окном и постукивание копыт укачивали, спать совсем не хотелось. К тому же, надо было узнать как можно больше об обычаях места, куда она собственно направляется.

— Агна, а что делают женщины в столице? Они работают или ведут хозяйство в доме мужа?

— Дитя мое, они делают все, что им заблагорассудится. Если желают заняться каким-либо делом, никто не будет чинить им препоны. Некоторые замужние дамы содержат собственные богатые лавки одежды и тканей. Поверь, таких ты не видела нигде! И не увидишь, точно тебе говорю, — Агна ласково улыбнулась. А еще, я знаю женщин, которые увлекаются изобретением ароматов…

— Честно говоря, это совсем не мое, — смутилась девушка, — дома я училась у лекаря, и уже работала его помощницей, со временем хотела полностью заменить учителя, уж больно тяжело ему все давалось в последнее время.

— Почему же не вышло?

— Он пропал. Я тогда долго стучала в разные дома, но мне никто не открывал, а он бы впустил. Я знаю.

Агна промолчала в ответ, и она была ей благодарна, потому что второй раз рассказывать свою историю она бы уже не смогла, да и не тот человек был перед ней, кому она могла бы всецело довериться.

— Что я могу сказать, девочка, — задумчиво начала Агна, — в столице твои навыки будут не нужны. У нас никто не болеет.

— Что?

— Так и есть. Никогда! — Агна весело посмотрела на нее, — так что придется тебе придумать что-то другое.

— Но я больше ничего не умею. Только вести дом, но…

— Что ты! Такими делами мы не занимаемся. Работа только для развлечения. Для всего остального есть слуги, — Агна вновь улыбнулась и, откинувшись на спинку сидения, закрыла глаза.

— Тебе тоже стоит поспать, дитя, нам ехать еще несколько часов, — пробормотала женщина.

Однако сон не шел. Многое было непонятным. Поражал тот факт, что в столице никто не болеет. Как такое возможно? Она никогда не слышала ни о чем подобном.

Призадумавшись, девушка пришла к совсем неприглядным выводам — а что, собственно, она слышала о столице раньше? То, что знали все — в столице живет император со своей семьей и приближенными к трону. Он редко покидает свой дом. Наместники же провинций постоянно посещают столицу с докладами, точнее, не саму столицу, а прибрежный город, расположенный в полудне пути от Ридата. Почему именно так, она не знала, да и не задумывалась особенно раньше. Ходили слухи, что император прячет несметное сокровище в своем городе, куда нет хода обычным людям, дабы не застлала зависть их глаза. Сказки, слухи… А, вдруг, правда?

Но если там никто не болеет и такое обилие зелени, почему же император не поселит там больше людей? Столькие сейчас страдают и добывают жалкие крохи с огромным трудом. Фрукты и овощи неимоверно дороги. За кражу сразу отрубают руки. Неужели ему все равно? Но как тогда отнестись к тому факту, что в бедные поселения бесплатно доставляли муку и основные припасы к зиме? Хотелось узнать больше, но Агна спала, и спросить было не у кого.

Начинало темнеть, скоро остановка. Девушка машинально потянулась к шали, но поняла, что та ей больше не нужна. Ощутимо потеплело. Возможно, потому что они находились внутри повозки, но ведь раньше-то было холоднее.

Она услышала, как заржали кони, мужчины коротко переговариваясь, расседлывали лошадей и вели под уздцы в конюшню. Она уже хотела будить Агну, как дверца повозки открылась, и господин Айлех кивнув ей, обернулся к Агне. Женщина спала на удивление крепко. Тогда господин Айлех снял перчатки и, поднявшись по ступенькам, слегка дотронулся до щеки спящей женщины. Ее веки дрогнули и она, щурясь, открыла глаза.