Плотно позавтракав, они вновь отправились в путь. Агна не донимала ее больше расспросами, хотя и поглядывала с любопытством. Ей же сегодня хотелось просто радоваться. Радоваться яркому солнечному дню, необычайно нежным лучам дневного светила, мелькавшим то тут, то там тонким зеленоватым прожилкам растений, пробивающимся сквозь твердую поверхность. На душе было спокойно и тепло, и это тепло просачивалось наружу в мимолетной улыбке и тихом биении сердца.

— Сегодня ты не похожа на себя, милая, — не выдержала Агна и отложила в сторону книгу, которую не выпускала из рук.

— Верно, я отлично выспалась и чувствую себя отдохнувшей.

— Что ж, чудесно, дитя! И, поверь, все самое интересное еще впереди, — Агна хитро подмигнула и, видимо, сочтя вопрос исчерпанным, вновь стала читать.

Спустя несколько часов они остановились перекусить. Поблизости не было ни единой харчевни или хотя бы небольшого поселения, где за плату им с радостью предоставили бы стол. Мужчины расположились на небольшой утоптанной поляне и быстро разожгли костер, чтобы заварить горячий травяной настой. Следующая остановка планировалась лишь к вечеру. Агна решила посидеть в тепле и не отрывалась от чтения. Девушка же хотела немного размяться и вышла из повозки, не забыв прихватить теплую шаль.

Она подошла к высохшему дереву, склонившемуся к утесу. До нее долетали неторопливые разговоры мужчин, подбрасывающих поленья в огонь. Запах костра был удивительно родным, сразу же вспоминалось детство и веселые ночные посиделки. Девушка провела рукой по шершавому стволу. Кое-где в империи, такое дерево могло быть настоящим богатством, в том же поселении Сиррах. Уголь добывать стало совсем тяжело из-за промерзшей до глубины земли, а деревья почти все вырубили. Сейчас было и не угадать, какое дерево здесь росло. Наверняка, целая роща… Вдруг рука девушки остановилась и не веря своим глазам, она нагнулась, чтобы посмотреть получше. Сквозь иссушенную до основания, ставшую почти деревянной кору пробивался маленький отросток с крошечным листом. По узору и форме она сразу же узнала дин, дерево Рождения, как называл его еще ее дед. Дерево дин раньше сажалось в центре любого людского поселения, будь то площадь или дом старейшин. Говорят, что раньше к нему приносили детей, дабы те получили благословение Богов, а листья его считались незаменимыми для будущих матерей, укрепляли здоровье и матери и еще не родившегося дитя.

— Вы нашли что-то интересное?

Она резко обернулась, перед ней стоял господин Айлех и держал глиняную кружку с дымящимся напитком.

— Это вам, — он протянул ей кружку и проследил за ее взглядом.

— Представляете, — радостно сказала девушка, отпивая напиток, — это дерево еще не погибло. Я нашла самый настоящий росток… Просто удивительно.

Тепло от напитка обволакивало все тело, наполняя его легкостью.

— Вы правы, но ничего удивительного в том нет.

Девушка недоуменно посмотрела на господина Айлеха.

Мужчина лишь улыбнулся и пожал плечами, затем осторожно провел пальцами по крошечному листу.

— Жаль его так оставлять.

— Не стоит жалеть, госпожа, дайте ему возможность вырасти и вскоре вы не узнаете это место. Здесь будет цветущий сад.

Девушка озадаченно посмотрела на мужчину. Цветущий сад? Здесь, в этом уголке империи? Представить такое было очень трудно.

— Я всем сердцем надеюсь, что вы правы, пожалуй, я бы многое отдала за такую мечту.

Господин Айлех вздрогнул и странно посмотрел на нее.

— Не буду вас больше отвлекать, но вам лучше сесть в повозку, мы скоро отправляемся, — мужчина поклонился, забрал пустую кружку и торопливо ушел, а она еще несколько минут полюбовалась стремлением к жизни этого полумертвого существа.