Глава 1

Очередное морозное утро встретили жители поселения Сиррах. Холод стал обычным явлением в некогда славившейся своим мягким теплым климатом провинции. Теперь же неисчезающий иней на окнах, поредевшие из-за вырубки, леса редких деревьев, опустевшие дома — вот, чем могла «похвастаться» эта земля. Немногочисленные, чаще всего пожилые, а то и вовсе дряхлые, жители поселения уныло передвигались в поисках тепла и еды.

Несколько стариков с утра пораньше отправились с мешками в дальние рощи. Ехать приходилось далеко, однако, это того стоило. На данный момент только там можно было найти сухие дрова или, на худой конец, срубить дерево, и не простое, а самый настоящий корит. Такое дерево горело долго, наполняло теплом и приятным запахом хижины и дома, и было очень ценным в зимнее время, а зима здесь и не думала заканчиваться.

— Арит, осилишь-то путь? — негромко, чтобы не слышали другие, спросила Айта.

— Не болтай попусту, — хмуро ответил старик.

Айта, сама седая, но еще крепкая женщина, только покачала головой, но язык все же не сдержала.

— Обо мне чуток подумай, сама не дотяну.

Арит молча собирал пустые мешки, не обращая внимания на стоящую рядом женщину. Та постояла-постояла и, сгорбившись, зашла в покосившуюся хижину. Старик тяжело вздохнул и потер рукой ноющую спину.

— О ком же мне думать, бестолковая женщина? — почти шепотом произнес Арит и, кряхтя, поднялся на телегу. Сегодня с ним ехали еще двое таких же как он стариков. Дерево нужно было всем, но не каждый осмелился бы отправиться в такой долгий путь. Как только телега скрылась за поворотом, Айта вышла из хижины и рассыпала на дороге семена тойры. На удачу.