Денис выпучил глаза на попа, и руки у него так задрожали, что ломоть хлеба с медом на пол упал, а он и не заметил.

— Пропала моя головушка! — охнул он, — и в Смоленск не пустят!

— Не пустят. Да и сам не поедешь, как руки-ноги выворотят. Жаль мне тебя, Денис. Человек ты, видно, с головой. Хозяину своему слуга добрый. А пропадешь ни за денежку.

Денис и говорить больше не мог. Всхлипывал и кулаком слезы утирал.

— Хочу я тебя, Денис, выручить. Хозяин твой не ведал, что за Ондрейкой государево слово сказано. Не то бы он и сам тебя сюда не прислал. К Олене Ивановой тебе итти никак не можно. Отдай ты мне тую грамотку и деньги. Я ей их таемным[43] обычаем передам, согрешу для твоего спасения. А ты, Денис, ступай отсюда тотчас. Ты где стал?

— В Земляном городе, на постоялом дворе у Никиты Пыляя, — сказал Денис.

— Ну, и подь к тому Никите и сиди у его. Никуда не ходи. Не то худо тебе будет. А как Олена Иванова грамотку родителю напишет, я сам к тебе принесу. Ты в Смоленск и поедешь. И никто про тебя ведать не будет.

Денис так и повалился в ноги попу Силантью.

— Батюшка! Отец милостивый! спас ты меня от пытки лютой. Век за тебя буду бога молить!

— Ну, ну, вставай, Денис, да иди с господом. Вот тебе два алтына. Выпей за здоровье Олены Ивановой.

Денис на радости и руку попу поцеловал. — Вот поп — золото! Схватил шапку, достал оттуда грамотку и кошель с деньгами и отдал попу.

Поп взял и сразу понес, под образа положил. Богомольный поп.

Отворил дверь и сам Дениса до ворот проводил.

— Ну, теперь иди, Денис, скорей и назад не ворочайся.

Куда там ворочаться! Денис побежал без оглядки, словно за ним волки гнались.

Бежал Денис опрометью до самых Тверских ворот. А тут остановился дух перевести, смотрит — кружало,[44] а в кулаке у него два алтына поповских зажато. Он не утерпел, зашел, спросил себе чарку водки и духом выпил. Немного от сердца отлегло. А все-таки вспомнил поповы слова, заплатил деньги и пошел. Только отворил дверь, — глядь, прямо на него идет хозяйская дочка, Олена Иванова. Ведь вот грех! Олена Иванова идет, в землю глядит, и не заметила бы. Да надо было пьяному из кружала как раз ей под ноги выкатиться. Она голову подняла да прямо на Дениса и глянула.

Узнала ведомо.

Денис, как ошалелый, кинулся назад в кружало и прямо за стойку, к целовальнику.

— Пусти, Христа ради, двором пройти!

Целовальник к таким делам привычен. Мало ли от кого человеку прятаться доведется. Провел его через заднюю избу во двор и дорогу указал.