Представление о том, что отдельные компании могут извлекать конкурентные преимущества из создания союзов, далеко не ново. Японские компании уже давно поступают так в своих кейрецу (группах), а американские и европейские компании делали это в форме картелей, которые они создавали после Первой мировой войны. Сегодняшние группы альянсов представляют собой, однако, нечто иное.

Компании, входящие в кейрецу, имеют длительные и обширные взаимоотношения друг с другом. Они помогают друг другу различными способами и в разных областях бизнеса. Группы же альянсов, наоборот, четче сфокусированы, у них высокие стратегические цели, а роли их участников существенно специализированы. Картели, которые образовывались между Первой и Второй мировыми войнами, отличаются от групп альянсов еще решительнее. Американские и европейские компании в отраслях, занимающихся производством сахара, резины, азота, стали, алюминия, магния, ламп накаливания и химической продукции, объединялись в общеотраслевые картели с целью распределения мировых рынков. Их задачей было уничтожить конкуренцию. Сейчас же в любой отрасли существует обычно более одной группы, а конкуренция между всеми или некоторыми группами может быть ожесточенной.

Таким образом, группа альянсов – это союз отдельных компаний, объединенных посредством соглашений о сотрудничестве. Не все компании в группе обязательно должны быть непосредственно связаны со всеми остальными. Некоторые могут быть связаны только в силу их общих связей с другой компанией в сети или с одной и той же компанией-спонсором. Например, группа MIPS была выстроена в точности таким образом, так же как и конкурировавшие с ней группы, сформированные Sun Microsystems, IBM и Hewlett-Packard (HP). Все эти группы были созданы для продвижения RISC-технологии (Reduced Instruction-Set Computing – технологии вычислений на основе сокращенного набора команд), разработанной компанией-спонсором (см. рис. «Структура RISC-групп»). Может иметь место всеобъемлющее соглашение о сотрудничестве, в котором участвуют все члены сети; бóльшая часть RISC-групп имеет такие соглашения. Но суть в том, что созвездие альянсов может состоять как из нескольких компаний, так и из большого их числа. Действительно, группы альянсов разнятся размерами, характером роста, составом, внутренней конкуренцией и структурой управления. Что подходит для одной сети, может совершенно не годиться для другой.

Каждая из групп в области RISC-компьютеров состояла из сочетания различных компаний и типов альянсов. Компания, составляющая центр каждой группы, обычно разрабатывала RISC-технологию, выдавала лицензии полупроводниковым компаниям на производство микросхем и поставляла свои системы реселлерам на условиях поставки комплексного оборудования под маркой изготовителя. Связь между центральной компанией и производителями систем зачастую была менее формальной: последние просто соглашались применять проектирование в духе RISC в своих системах. Наконец, некоторые компании были связаны друг с другом через взаимные инвестиции в акционерный капитал.

Размер

Сети альянсов зачастую вырастают из необходимости добиться экономии от масштаба или определенной доли рынка. Именно это было целью MIPS при создании ее RISC-группы. MIPS стремилась бросить вызов RISC-группам компаний Intel, Motorola, Sun и прочих, каждая из которых разрабатывала свой собственный дизайн для RISC-микросхем, использовавшихся в рабочих станциях. MIPS решила создать сеть партнерств. Стремясь обрести силу в количестве, она выдала лицензии компаниям NEC, Siemens, Toshiba, LSI Logic и еще двум компаниям поменьше на производство своих микросхем; она убедила Digital Equipment Corporation (DEC), Silicon Graphics, Bull, Nixdorf, Olivetti и другие компании согласиться их использовать; и она наладила рабочие взаимосвязи с массой компаний – разработчиков ПО, системных интеграторов и реселлерами компьютеров.

По мере расширения сети альянсов компании MIPS к ней присоединились компании Compaq и Microsoft, и группа начала совместную работу над разработкой нового стандарта Advanced Computing Environment (ACE) для персональных компьютеров. В течение нескольких месяцев более 150 компаний присоединились к соглашению о сотрудничестве. Но тут сразу же забеспокоились компании Intel, IBM, Apple, HP и Sun. Чтобы защитить свои технологии, компании IBM, Motorola, и Apple объединились в группу вокруг микросхемы PowerPC, а Sun и HP укрепили и расширили свои группы. В свою очередь Intel удвоила усилия по разработке микросхемы Pentium, которая должна была конкурировать с RISC-микросхемой фирмы MIPS и другими микросхемами. Не прошло и года, как могущество компании MIPS подверглось тяжелому испытанию. Вскоре ее купила компания Silicon Graphics, и консорциум ACE Initiative прекратил свое существование. Но групповая конкуренция в этой отрасли продолжалась. Созданная фирмой MIPS сеть все же выжила, и конкуренция между нею и группами, возглавляемыми IBM, HP и Sun осталась сильной.

Когда конкуренция между сетями сосредоточивается вокруг выработки отраслевого стандарта, число компаний в сети и их общая доля рынка имеют критическое значение для успеха. Sun привлекла большое число компаний к использованию своей технологии. В конкурировавшей с ней сети альянсов MIPS было меньше компаний, но они были большего размера. Коллективная мощь этих двух сетей примерно совпадала, но IBM нейтрализовала численное превосходство и MIPS, и Sun, когда объединилась с Apple.

Два гиганта в области персональных компьютеров вместе могли пообещать потенциально огромную долю рынка для микропроцессора PowerPC на базе RISC-технологии, который IBM разработала совместно с Motorola.

Общий размер может быть не столь важным в сетях альянсов, движущей силой которых является конвергенция двух или более отраслей, например в области средств мультимедиа. Идея здесь заключается в том, чтобы связать дополняющие друг друга технологии или рынки. И все же если разнородные партнеры в таких сетях альянсов могут воспользоваться преимуществами экономии от масштаба в своих собственных отраслях специализации, то возросший объем их совместного бизнеса может помочь сети в достижении ее общей цели.

Характер роста