Каин висел над пусковым контейнером и ждал, когда перезагрузится скафандр. И его, и Милицу едва задело импульсом, но Твет не пожалел заряда. Из четырёх их дронов ожил лишь один, остальные превратились в бесполезный мусор.
— К такому меня не готовили, — наконец сказал юноша.
— Меня готовили, но я была в нормальной броне и с нормальным оружием, — ответила Милица.
— Да, в следующий раз мы возьмём наше собственное оборудование.
— Странники? Слышите меня? — в их шлемах раздался голос Ловы.
— Слышим, — отозвался Каин. — Сейчас займусь ракетой…
Полузаваренная крышка контейнера дернулась в попытке открыться. Два лепестка раскрылись, остальные вибрировали под напором механизмов, но не двигались.
— Попытка пуска ракеты! — крикнул Каин. Лова немедленно продублировала это сообщение на «Харон». — Швы держ…
А дальше произошло неожиданное. Головная часть контейнера осветилась вспышками микровзрывов, сорвавших её с креплений. Массивная деталь улетела вперёд и вверх, вальяжно вращаясь и стремясь в открытый космос за турелью. Следом медленно выплывала чёрная сигара ракеты. Казалось, что её матовое покрытие поглощает свет.
— Старт, старт, старт! — Лова среагировала мгновенно и сделала единственное, что могла: предупредила «Харон».
Ручное оружие её отряда не могло навредить ракете, которая за несколько секунд достигла пробоины в корпусе и почти вырвалась на оперативный простор. Каин бросил ей вслед уцелевшего дрона. Маленькая машина использовала один из немногих своих уникальных расходников — плазменный диффузор. Сварочный прибор почти мгновенно впаялся в корпус, надёжно сцепляя дрона с ракетой.
— Капитан! Старт ракеты с объекта!
Арктурус почесал щёку. Одиночная ракета не могла навредить оборонительному ордеру трёх кораблей, но расслабляться не стоило.
— Когда войдёт в зону устойчивого поражения — сбейте!
— Не можем зафиксировать на сенсорах!
Капитан вздрогнул.
— Разверните дополнительные сенсоры! Увеличить напряжение на щитах!
«Харон» не был боевым кораблём, его защита состояла из устаревших непроницаемых энергетических экранов. Они отлично держали удары, но вести огонь из-под них не представлялось возможным. Поэтому ПРО обеспечивали корветы.
— Расправить гравитационный парус, сектор тридцать градусов, прямо по курсу! Мощность — ноль один от номинала!
Арктурус отдавал приказы, экипаж на мостике исполнял их, а корабль отзывался на мысли и эмоции капитана. Мог ли Вил управлять «Хароном» один? Нет, не мог. Автоматизация космических кораблей до подобного уровня запрещалась под страхом смертной казни. Линкоры с полноценными личностями и заполненными артиллерийскими казематами — ужас любого пустотника и планетника. Технологические карантины на месте прошедших крупных сражений вводили не просто так.