Свет из окна от уличного фонаря проникал в комнату, и Мишка видел, как отец сдвинул лопатки.

– А если я стану художником?

С хрустом в костях отец повернулся, и его глаза блеснули в слабом фонарном свете.

– Ты этого хочешь или спрашиваешь просто так, из праздного любопытства? Или ты решил, что если соберешься в художники, то не надо учить английский? Спешу тебя разочаровать: английский понадобится везде.

– Я не из-за английского, – пробурчал Потапыч в подушку.

– Мне по большому счету все равно, кем ты станешь, главное, чтобы ты был человеком хорошим. Родных не забывал, зарабатывал так, чтобы хватало на жизнь. Хотя художники, кажется, приличными заработками похвастаться не могут. Удастся картину продать – отлично, а нет – зубы на полку.

Мишка фыркнул.

– Зря смеешься. И детям твоим будет не до смеха. Придет к тебе сын или дочка, попросят денежку на мороженое или вон точилку в виде вертолета, а ты им фигу с маслом, вернее, фигу, нарисованную маслом, – дескать, полюбуйтесь, детки, что я намалевал, этим и сыты будете… Так сказать, духовной пищей.

– У меня… дети? – Мишка мечтательно завозился под простыней, представляя своих детей. – Сначала жену надо найти.

– Все-то ты знаешь!

– А я не женюсь! Не хочу. Вон как у тебя вышло. Детей не будет, никто деньги требовать не станет. Экономия.

– Ну знаешь, экономист сопливый! Не вздумай меня без внуков оставить. Ишь чего выдумал! – насмешливым голосом сказал отец и потянулся. – Давай спать, жених! Рано тебе еще об этом думать.

– Да я же не про жену… Если, как ты говоришь, художники такие несчастные, голодные, почему они все-таки есть? Идут же учиться…

– Ты, брат, сказанул! Идут-то многие, а талант у единиц. Да и талантливые не всегда могут достичь многого. Бывает, что картина – мазня мазней, что называется, ни уму ни сердцу, а ее покупают за миллионы. А бывает наоборот: картина прекрасная, но художник умирает в нищете. И признают его только после смерти.

– У меня нет таланта? – с чуть заметной тревогой спросил Мишка.

– А бог его знает. Я в этом не силен. Надо показать кому-нибудь твои картинки. По рисованию у тебя ведь пятерка?

– Ага! – гордо согласился он.

– Английский вот подкачал… – вздохнул отец.

– Зачем все время напоминать? – Потапыч отвернулся от отца.

– Это мой отцовский долг. Спи давай.