— Координаты прыжков рассчитаны так, чтобы обеспечить наименьшие энергозатраты и безопасность переходов, — невозмутимо доложил механический голос.

— Пересчитай возможные переходы в два конца, чтобы успеть вернуться максимум через 10 дней по локальному времени.

По экрану прошла рябь, и появилась немного более прямая траектория — две жёлтые точки вместо четырёх и далее такая же пунктирная линия, завершаемая зелёным крестиком.

— Это расчёт с 95, 555 % вероятности возвращения до заданного вами времени, — доложил робот.

— Вот и чудненько, — не скрывая своего облегчения, Ник откинулся в кресло, — давай перепрограммируй и вперёд. До старта меньше часа осталось.

— Это вне моей компетенции. Координаты заложены Главным Информаторием базы.

— Чья виза на ней?

У Ника ещё теплилась надежда, что, возможно, координаты задавали айтишники из отдела Стива Паттерсона. Его он знал ещё до поступления на службу. Тогда был вариант договориться.

— Завизировано личным кодом начальника курьерской службы.

— Ну что ты будешь делать! Ну что за идиотизм — вечно усложнять простые вещи. Ведь достаточно одного, максимум двух прыжков до границы. Там день для полной подзарядки. Вон, по графику отчётливо видно. И безо всяких дополнительных расчётов ясно, что флуктуация там зашкаливает и задержки не будет. А там единственный прыжок, и мы на месте. Ну Пётр! Ну Овсянников! Старый перестраховщик! — он не заметил, как вскочил с кресла: «Спокойно, Ник, сосредоточься, надо просто немного подумать. Кто тебе запрещает воспользоваться Умкой?»

— Штурман, напомни мне код полёта.

— «Зелёный» код.

— Так, так, так… — забарабанил Ник по приборной панели пальцами: он всегда так делал, когда немного нервничал.

«Зелёный» код присваивался обычным, дежурным полётам. Был бы код «жёлтым» или тем более «красным», тут не посвоевольничаешь. (По правде сказать, ему ещё ни разу не доводилось летать под этими кодами важности.) А здесь вопрос, можно сказать, решён.

УМКА — Универсальный Многофункциональный Квантовый Андроид. Так для простоты называли первые модели. Когда Нику исполнилось десять, отец сделал ему поистине царский подарок. Это был компьютер нового поколения. Их серийный выпуск начался лишь спустя пару лет. Умка была и в самом деле универсальна. Конструкторы сделали её полностью совместимой со всеми существующими устройствами. Во всяком случае, с какими Нику до сего времени приходилось сталкиваться. Она могла работать как автономно, так и через нуль-сеть, подключаясь к Большому Всемирному Информаторию и скачивая из него недостающие для выполнения той или иной задачи программы и данные.

Умка спокойно заменяла лётные компьютеры как флайеров типа «земля — земля», так и лёгких челноков класса «Д». Конечно, после закачки в неё необходимых навигационных программ. Ник в своё время позаботился об этом, загрузив в неё все сведения по астрофизике, космологии, космонавигации всех существовавших с незапамятных времён типов космических аппаратов и поставив в режим он-лайн обновления данных.

Что самое главное, Умка обладала псевдоинтеллектом. За десять лет Ник привязался к ней, как к другу. И относился скорее не как к машине, наделённой колоссальным объёмом информации, а как, пожалуй, к человеку. Вряд ли он в этом признался бы даже себе, но это было так. Если другие люди могли с лёгкостью заменить устаревшую модель компьютера на более новую, то Ник свою Умку просто модифицировал. Что, впрочем, не составляло особого труда. Или взять хотя бы имя — Умка. Вон тот же Поль. Как он только ни называл свои универсальные ПК. Была у него и Снежная Королева, и Дюймовочка. Когда повзрослел — Зайка, Киска и так далее, всё и не упомнишь. Сейчас вроде Тигрёнок. Или как-то так. А Ник как назвал её Умкой, так и зовёт до сих пор.

Использование универсальных ПК в курьерских полётах не приветствовалось руководством, но и прямо не запрещалось. Кроме разве «жёлтого» кода важности, ну и, естественно, «красного», который приравнивался к боевому. Но это и понятно.

Ник решительно встал из командирского кресла и открыл блок управления корабля. Как и следовало ожидать, центральный компьютер был запечатан личной пломбой Овсянникова. Впрочем, сорвать её проблем не представляло, что Никс некоторым колебанием и проделал.

— Ничего, — утешил он свою совесть, — если я выполню свою миссию в два раза быстрее, то, по идее, должен ещё и благодарность заработать.