— Чёрт побери, Умка, я порой не пойму, ты что, шутить научилась?

— Вопрос некорректен.

— База вызывает борт 103. Как слышите? Приём.

Ник от неожиданности вздрогнул. Из-за ничего не значащей словесной перепалки с Умкой, а скорее от того что не мог решиться на несанкционированное изменение заданного маршрута, он совершенно отвлёкся от реальности.

На главном экране появилась хорошо знакомая физиономия Мишки Бирмана из навигационной службы. Тот, будучи на дежурстве, всегда пытался выглядеть серьёзным, но его усыпанное конопушками лицо и слегка оттопыренные уши выдавали в нём неугомонного остряка и балагура.

— База, слышу вас хорошо. Приём.

— Через 60 секунд отключаем луч, готовься брать управление на себя. Как понял? Приём.

— Понял, база, через 60 секунд взять управление на себя. Приём.

— Контрольное время прыжка после перехода на автономное управление три минуты. Как понял? Приём.

— Понял, три минуты. Приём.

— Даю двойной отсчёт, спокойного Космоса!

— Спокойного Космоса!

Экран погас, сверху в правом углу побежали цифры обратного отсчёта.

Ник всем телом потянулся в капитанском кресле. Ладно, как говорил кто-то из великих, «вперёд, без страха и упрёка!»

— Приказываю тебе принять на себя обязанности бортового компьютера борта 103, перепроверить расчёты второго варианта маршрута и приготовиться к прыжку.

— Стажёр Ник, исполняющий обязанности командира борта 103, вы подтверждаете приказ о моём назначении бортовым компьютером борта 103?

— Подтверждаю, — Ник в этот момент даже не обратил внимание, если так можно выразиться, на щепетильность Умки. Обычно она сразу по подключении вступала в работу, моментально сканировала и переключала на себя все узлы управления челноком.

— Приказ принят, перехожу на автономное управление, сэр!

Априори считалось, что чувство юмора у машин отсутствует, но Умка его часто озадачивала. Вот и сейчас, как и всегда, когда они пилотировали летательные аппараты, она неизменно переходила на «сэр». Наверное, выкопала в старинных рассказах, что раньше так было принято обращаться к старшему по званию.

— Вот и хорошо, а то мы уже почти минуту в неуправляемом полёте. Давай готовиться к прыжку, потом у нас будет время пообщаться.