Вита хмыкнула.

– Ладно, я подумаю. Но сперва надо разобраться с насущными проблемами. Что насчет Ларссона?

Пронырливый швед несколько лет назад заявил о новом методе разделения аминокислот почти одновременно с Витой, и техническая сторона метода была подозрительно схожа. Вита про себя была уверена, что этот тип подслушал ее разговор с кем-нибудь из своих в кулуарах стокгольмской конференции. Когда Вита была в Стокгольме, ее статья с обоснованием метода давно лежала в редакции, но не секрет, что в зарубежных журналах материалы проходят гораздо быстрее, вот Ларссон и успел. И кому теперь что докажешь? Новые эффективные приборы для разделения аминокислот уже вовсю функционировали, а вялотекущий спор о приоритете продолжался до сих пор, став из чисто академического очень даже практическим: на чей счет будет зачисляться процент от прибыли с продаж этих приборов? В общем, господин Ларссон имел некоторые основания желать Вите провалиться в преисподнюю, дабы спор разрешился естественным путем.

– Ларссон тебя не любит, спору нет. Не поверишь: утверждает, что нахальная русская выведала у него тайну открытия во время любовных игр.

– Что? – праведно возмутилась Вита. – Не было ничего такого! У этого гада не только воровская хватка, но еще и извращенная фантазия!

Наивные обыватели полагают, что занятия наукой сродни отшельнической жизни. Спокойное и размеренное времяпрепровождение, гимнастика ума и исключительно чистые помыслы. Как же! Современная наука – это тот же бизнес, только на ином материале. Такая же конкуренция за распределение финансовых потоков, интриги, грязь, подлые приемчики, подсиживание, травля… Ученый-бессребренник не от мира сего с горящими глазами, всклокоченной шевелюрой и в разных носках либо остался в прошлом, либо вынужден работать в симбиозе с прожженным организатором, добывателем грантов на исследования, проталкивателем и защитником чужих идей – короче, своеобразным продюсером.

Вита сама твердо стояла на ногах и никаких продюсеров не прикармливала. Ей ли, сражавшейся с Флифом Пожирателем Душ и победившей, не сладить с конкурентами? Беда в том, что это требовало времени и сил. А главное – желания. Ну кто он такой, этот Ларссон? Чего с ним разборки устраивать? А вот не разобралась вовремя…

– Но знаешь, Витка, распускать гнусные сплетни – это все, на что он способен. Смертельные мэйлы – не его рук дело, могу поставить свой новый фотоаппарат против старого ластика. Не такой уж он крутой компьютерщик! Образование получал лет двадцать назад, а с той поры с компьютерами дела как профессионал не имел, только со специализированными электронными примочками к приборам. Кстати, однажды был уличен в краже идеи – можешь взять этот прецедент на заметку. То есть своих мозгов у него не хватает даже на то, в чем он специалист. Чего уж говорить о самовскрывающихся письмах с такой нетривиальной начинкой!

Вита вздохнула.

– Разве ж это хорошие новости, Сашенька? Честно говоря, я была бы на седьмом небе от счастья, если бы ты что-нибудь раскопал. Ларссон – противник несерьезный, с ним бы я уж как-нибудь справилась. А с Microsoftом договорилась бы. Э-эх… Кто там следующий в списке подозреваемых? Похоже, Айанур. Бэла уточнила, что ее радость нагрянет завтра, тогда мы с Хешшкором ее и навестим.

– Ну извини, чем мог… А как движется твоя работа над переводом?

– Никак не движется! Переводчица неисправна.

Вита проверяла серьгу-Переводчицу еще несколько раз. Вдевала то в левое ухо, то в правое; на всякий случай вымыла – никакого эффекта. Испытывала на разных языках, и вроде бы книга на английском языке стала читаться, но тут же Вита вспомнила, что сама владеет английским. А в остальном – ничего. Даже иероглифы на модели пиратского атомохода, знакомые ей до малейшей черточки, так и оставались иероглифами. Она, конечно, знала, что это название – «Морская звезда». Но иероглифы никак не хотели складываться в слова.

– И Искательница тоже барахлит, – грустно добавила Вита. – Слова в словаре не ищутся, приходится самой листать. Да и за компьютер не сядешь, коли жизнь дорога – какая уж тут работа?