Не дожидаясь ответа, махнул рукой, мол, давай за мной, и пошел к лежащему у «ведьминых пальцев» патрону. Испытывая чувство дежавю, Лоцман последовал за напарником. Не дожидаясь команды, он извлек из упаковки несколько патронов и раскидал их по предполагаемому пути обхода аномалии. Зубр показал «ОК» и вразвалочку пошел по помеченной траектории.

Остаток пути до Буряковки прошел гладко. Зубр балагурил всю дорогу, хохмил, и пусть все истории и шутки Лоцман уже слышал раньше, он все равно был счастлив. Счастлив, что проблемы разрешились, все страшное пережито; счастлив, что боль ушла, что есть надежный товарищ, с кем можно поговорить и разделить тяжесть перехода.

Примерно через полчаса напарники добрались до первых хозяйств на окраине села. Зона щадяще отнеслась к постройкам, разрушения от аномальной активности практически отсутствовали, в окнах кое-где даже сохранились стекла. Основной ущерб домам и сараям был нанесен временем, непогодой и мародерами. Заборам повезло меньше – практически весь штакетник, жердины подгнили и отвалились от столбиков. Те, в свою очередь, высились над зарослями чертополоха и репейника безмолвными стражами границ бывших огородов и палисадников. Сады тоже превратились в непроходимые лабиринты, а улицы поросли травой, в которой приходящие-уходящие сталкеры натоптали извилистые тропки.

Лоцман с облегчением отметил, что находящиеся в селе аномалии чем-нибудь да обозначены – колышками, рухлядью советских времен, краской, импровизированными указателями – чувствовалось, что здесь есть хозяин, заботящийся о безопасности территории. Еще отметил, что подвязные лямки вещмешка, трава, листья колышутся от ветра, хотя сам до сих пор не ощущал его. Они прошли с Зубром мимо водонапорной башни, мимо деревянной полуобвалившейся церквушки, глянув на которую здоровяк три раза перекрестился. А когда впереди показалось серо-красное, сложенное из кирпича здание школы, в груди у Лоцмана екнуло.

Логово Хищника.

Именно туда ему надо, и именно там он в черном списке «персон нон грата». Шутки-прибаутки кончились, цель – вот она, но путь еще далек от завершения. Словно чувствуя настроение Лоцмана, Зубр смолк. Сталкеры подошли к столбовой трансформаторной подстанции, от которой уцелевшие по воле Зоны провода уходили к «Эйфелю» – анкерной опоре на холме. Подстанция вся проржавела, бетонные столбы замшели и покосились. Провода обросли толстым слоем «мочала». Зато «Эйфель» выглядел как новенький. Но самым страшным было то, что внутри четырех «ног» опоры, словно в клетке, на метровой высоте завис в воздухе иссушенный труп в новом экзоскелете. Тут же на холме высился богато оформленный крест, у основания которого стояла бутылка водки и консервная банка тушенки.

Лоцман уставился на труп. С полмесяца назад по сталкерской сети мелькали сообщения, что в невиданной ранее аномалии погиб Алесь Мажор, молодой сталкер из богатой семьи, приехавший в Зону за приключениями. Первая ходка оказалась и последней, а его проводник, Мормон, попал в черный список Хищника за то, что не уберег бестолкового мажора. Лоцман еще позлорадствовал тогда, что Мормона настигла та же участь, что и его, – а все потому, что потеряли в Припяти исследовательскую группу. Мормона «пузырь» телепортировал аж в Уласы, Лоцман по этому поводу напился, а когда протрезвел, группа уже бесследно пропала. Но Хищник не стал «наказывать» Мормона, когда тот сумел вернуться, Лоцман же получил по полной…

– Эй, Кеша, ты куда? – крикнул Лоцман, когда напарник пошел вдоль проводов от подстанции к «Эйфелю». – Нам к «Острову сокровищ» надо! Потом посмотришь!

– Лоц, ты че паришься, – пожал плечами здоровяк и покачал головой. – Быстро сделаю пару фоток для коллекции, и пойдем.

Лоцман знал, что сейчас случится непоправимое. Видел, что Зубр идет в ловушку, но не мог ни крикнуть ему, ни что-либо сделать. Он не мог остановить Зубра.

Не мог.

Мог лишь закрыть глаза.

Когда открыл их снова, то был уже один.

До старой кирпичной школы – «Острова сокровищ», логова Хищника, осталось совсем немного.

Следуя по тропке, уже не опасаясь аномалий, Лоцман приблизился к натянутой между ржавых труб сетке-рабице, огораживающей территорию вокруг здания. Любой, переступивший черту, отделяющую владения Хищника от остальной Зоны, мог рассчитывать на безопасность. За одним лишь уточнением – если ты не в черном списке. При всем при том особой охраны у торговца не было – тесная дружба с военными решила этот вопрос раз и навсегда.

За четыре месяца с последнего визита «Остров сокровищ» не сильно изменился, но кое-что сразу бросилось в глаза – зеленые параболические тарелки, установленные на крыше и на бетонных блоках во дворике. В остальном – все та же деревенская школа советской постройки. С двумя этажами, широким крыльцом, обшарпанным фасадом и заложенными кирпичом окнами. Исключением был лишь спортзал, где синие двойные стеклоблоки до сих пор не поддались невзгодам Зоны.

Лоцман замер в метре от прохода во двор и уставился на парадные двери бывшего храма знаний. Когда-то над ними красовалась надпись: «Добро пожаловать!», теперь же белой краской по трафарету было намалевано: «Die Schatzinsel».

За дверьми могло быть все что угодно. Там скрывался Хищник. Этот человек имел власть, имел связи, как в Зоне, так и за ее пределами. Любой сталкер мог попасть в его черный список, любого он мог взять в оборот…

Лоцман помотал головой. Думать об этом сейчас не имело смысла. Он пришел сюда с посылкой, и осталось лишь отдать ее.

Быть может, попробовать войти через другой вход?