Ничего не подозревавший участник эксперимента думал, что он в научных целях бьет током другого участника (на самом деле это был актер и ему не причиняли никакого вреда). По указаниям руководителя исследования («лицо, облеченное властью») сила разрядов тока увеличивалась по ходу эксперимента, несмотря на протесты и крики «жертвы». С помощью этого опыта Милгрэм пытался понять, почему в целом добропорядочные жители Германии поддерживали преступления нацистов во время Второй мировой войны. Он предположил, что люди готовы причинять боль другим, если им приказывают это делать. Результаты эксперимента показали, что 65% участников были готовы применить максимальный разряд в 450 вольт и что все участники дошли до разряда не менее 300 вольт.

Другим известным исследованием человеческого поведения стал Стэнфордский тюремный эксперимент Филиппа Зимбардо. Для него ученый соорудил подобие тюрьмы в подвале психологического факультета Стэнфордского университета. Случайным образом он разделил волонтеров — участников эксперимента на две группы: охранников и заключенных. Ситуация была разыграна очень реалистично: «заключенных» арестовывали, у них снимали отпечатки пальцев, после этого их бросали в камеры. «Охранникам» выдали униформу и наручники и заставили работать сменами по 8 часов. Изначально планировалось наблюдать за участниками на протяжении двух недель, но эксперимент пришлось остановить через шесть дней из-за жестокости «охранников» по отношению к «заключенным». А ведь это была всего-навсего ролевая игра! Когда впоследствии ученые опрашивали участников эксперимента, многие из них были шокированы тем, что на время перестали быть собой и начинали действовать как охранники тюрьмы или заключенные. Это очень много говорит о том, как на нас влияют наше окружение и роль, в которой мы себя видим.

Есть и менее жуткий, но столь же поразительный эксперимент Аша на конформность (явление, когда человек меняет свое мнение или поведение, чтобы влиться в группу). Он показал, что люди готовы давать заведомо неправильные ответы, когда все остальные участники группы убеждают их, что эти ответы верные. Выяснилось, что в среднем треть участников эксперимента (32%) соглашались с группой и давали явно неправильный ответ. Когда впоследствии их спрашивали, почему они это сделали, участники отвечали, что хотели вписаться в коллектив.

А тебе когда-нибудь приходилось делать что-то (или позволять что-то делать с собой), потому что на этом настоял кто-то «властный»? В этом и состоит суть экспериментов Милгрэма, Зимбардо, Аша и других. Но откуда у людей берется желание подчиняться и быть частью группы?

Велика вероятность, что наши тревоги относительно популярности может объяснить то, что Леон Фестингер в своей работе 1954 года назвал теорией социального сравнения. Если коротко, она гласит: мы формируем мнение о себе, сравнивая себя с другими людьми. Поэтому мы постоянно оцениваем себя по разным параметрам (ум, внешность, богатство, друзья и так далее), а затем в зависимости от результатов сравнения с другими чувствуем себя лучше или хуже.

Например, если ты проснешься в растрепанных чувствах, это повлияет на твое самоощущение и весь день пойдет наперекосяк. Почему? Как утверждает теория социального сравнения, ты будешь сравнивать себя с другими людьми, и это сравнение испортит тебе настроение. Ты будешь завидовать тому, что у них сегодня все в порядке.

И наоборот: если тебе поставили «отлично» за тест, который провалили все одноклассники, ты почувствуешь себя гораздо лучше. Почему? Ты сравниваешь себя с другими, и поскольку тебе удалось добиться более высокого результата, чем всем остальным, тебе это приятно. Видишь, как работает теория социального сравнения?

Да, сравнения в нашей природе, но это еще не значит, что мы обязаны заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Есть хитрый способ, который поможет тебе заметить эти сравнения и не позволить им отравлять твой день.