Я шла сквозь подлесок. В саду совсем не было снега, зато мокрую землю испещряли мутные ручейки и лужи, скованные по краям прозрачным льдом. Сырая погода заставляла растирать озябшие руки и прикрывать покрасневший от холода нос. А вскоре зарядил сильный дождь, и я насквозь промокла и замёрзла, но продолжала блуждать по саду в поисках припрятанного ромба.

Спустя некоторое время мне почудилось, что я в саду совсем одна. Неслышно было студентов, как и другую живность. Это настораживало! Во всех садах и лесах (а место вокруг меня всё больше походило на лес) всегда водятся грызуны, птицы и насекомые. Мне же никто не встретился! Я бы могла списать неактивность зверушек на дождь, но где студенты?

Страх и усиливающийся дождь завели меня в полуразрушенный дом. Я устало прислонилась к кирпичной стене и порадовалась сохранившемуся куску крыши. Сильнее сжала заряженный медальон и закрыла глаза, концентрируясь на ромбе, увиденном в руках директора. Медальон ответил мне противным трезвоном в ушах.

Отлично! Сначала играли в «тепло-холодно», а теперь в «тихо-громко»? Ну, хорошо! Я шагнула по направлению, как мне казалось, правильному, но трезвон затих. Выругалась и шагнула в другую сторону. На нос упала дождевая капля.

– О нет, – простонала я, готовая захныкать.

Возвращаться под дождь категорически не хотелось. Вот только этот трезвон! Я плотно сжала губы и нырнула в дождь. Через десяток шагов меня начало мутить. Я уже ничего не слышала, помимо зазываний медальона. Мне померещилось какое-то движение вокруг дома. Серая кружащаяся тень наблюдала за мной издалека, но не подходила.

– Привет, – глупо произнесла я.

Тень качнулась и просочилась в землю. Я вздрогнула и замерла, даже противный дождь отошёл на второй план. Тень вынырнула передо мной и прошла насквозь. Ощущения от столкновения с ней напомнили поцелуй Тадеуса. Во всяком случае, ослабла я ничуть не меньше! Лишаясь сил, упала лицом в землю и больно ударилась обо что-то носом.

Ромб! С вычерченным соколом! И переливается всеми цветами радуги! Сначала я схватила находку и пустилась в глупый пляс, позабыв о встреченной тени. Натанцевавшись, воровато огляделась и вспомнила, как Курт Вольф велел возвращаться.

Я с размаху кинула медальон перед собой и с визгом отскочила. Поскользнулась, вновь упала, теперь в лужу, и выронила ромб.

На месте круглого медальона зияла раскрытая клыкастая пасть. Я подхватила ромб и на четвереньках подползла к краю. Брезгливо передёрнула плечами и поморщилась. Внутри пасти оказалось очень глубокое горло, уходившее так далеко, что терялось в густой тьме. Стенки его покрыты слизью, видимо, слюнями создания. Я сглотнула и ужаснулась. Да, директор сказал, что медальон откроет портал, но он раскрыл пасть!

Прижимая ромб к груди, я встала на край разинутой пасти и зажмурилась, ступила вперёд, готовая быть поглощённой неведомым чудищем.

Вместо того чтобы оказаться съеденной или же разбиться после долгого падения, я зависла и от удивления широко распахнула глаза. Тьма вокруг меня сгустилась в плотное желе, преобразовалась в туман и растаяла, словно пушинку, опуская меня на истоптанный снежок.

Рядом стоял Галлахи Патрик и поправлял круглые очки, сжимая свой ромб.