– Давай! – сказал мне Жан.
– Увидимся в понедельник, – тепло добавил Морган.
Я только улыбнулась, в то время как Аргус пожимал им руки. Братик заботливо накинул мне на плечи лёгкий плащ, в котором я вышла с утра, и мы побрели домой. Магические огоньки в частых фонарях ярко освещали путь.
По пути из «Бурёнки» я заметила Роя и Веню. Захотелось поздороваться с ребятами, но оглянувшись на Аргуса, припомнила его странную неприязнь к Рою и промолчала. По пути к дому я всё глядела по сторонам и всматривалась в тёмные лужи, которые ещё утром были снегом.
– Вот так и приходит весна, – сказал Аргус. – Ещё немного и можно попрощаться с тишиной.
Я улыбнулась. Он прав. Вот-вот вернутся родители с Сандрой, и дом перевернётся вверх дном! Уж сестрёнка постарается.
– Признайся, что скучаешь по ней!
– Скучаю, – не раздумывая, подтвердил брат. – Хотя Новый год всё равно жду сильнее.
– Не каникулы? – попыталась я подловить Аргуса, намекая на выходную неделю перед и ещё одну после праздника.
– Тогда уж сам праздник.
Что же касается шума, то я много думала на Сандру, однако громче оказались мы с Аргусом, готовящиеся к школьному состязанию. Так, незаметно пролетели две недели, оставляя одну до весны, и вернулись родители. Отныне мы готовились не только в школе, но и дома, где нами мог руководить папа. Никогда ещё я не видела Бертольда Ванвиссера таким довольным! Сразу два его чада настроены завоевать победу для класса Сокола, в котором когда-то учился и он.
– Альва! – гаркнул на меня папа. – Я тебе как говорил в портал заходить?
– На испытании я заходила именно так! И прошла, – продолжала я настаивать на своём.
– Это тебе не прогулка с подружками. Живо открой глаза!
Он это серьёзно говорит? Как можно сравнить погружение в бездонную пасть теневого монстра с прогулкой?
– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни одной подруги, – пробубнила я.
– Неважно, – отмахнулся папа. – Лезь в портал.
Зажав кулаки, закрыла глаза, но была остановлена папой. Он всё не унимался и твердил, что я всегда должна смотреть, куда иду. Зачем? То, что портал открылся, я уже увидела. Осталось погрузиться в него и переместиться с заднего двора в дом.
После долгих уговоров я ступила в широкую пасть с открытыми глазами. И что я увидела! Тёмно-красная кожа, покрытая слюнями, промелькнула перед глазами и почернела. Всё исчезло, а я перестала падать и зависла в нигде. Я, правда, уже знала, что нахожусь не нигде, а на первом уровне мира теней. Он завертелся, выплёвывая меня в густой туман. Последний рассеялся, оставив меня на столе.
– С меня хватит! – вскрикнула бабушка. – Вы больше не будете тренироваться дома! Слезай со стола!