Блондин недоуменно поморщился, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Не напрягайся, – рассмеялся я, – это языковая.

– Ого… – Он удивленно поморгал и добавил: – А почему не пошел в спецшколу?

– Ну… – протянул я, обдумывая, что бы соврать. – А и не предлагали. Я только в этом году прорезался. Кстати, Андрей Соколов.

Я протянул руку.

– Вадим Книжник, Москва. – Он крепко пожал мою ладонь. – Давай рядом сядем.

В актовом зале по въевшейся комсомольской привычке мы устроились подальше от президиума. Слева от Вадима в кресло плюхнулся вихрастый брюнет со взором горящим.

– Привет, Вадим, – сказал он, – ну что, поборемся? У тебя последняя попытка.

– Всегда готов, Вить. Андрей, знакомься, – повернулся он ко мне. – Это Витя Гальперин, он в том году первый диплом у меня увел. Витя, это Андрей, из Ленинграда. Учти, он хоть и из обычной школы, но, похоже, нормально волочет.

– Из обычной… – протянул, прищурившись, Гальперин, – это может быть даже опасней, чем из математической, раз досюда дошел. От спецшкол хоть знаешь чего ждать.

– А… – махнул я рукой, – все равно основной соперник на таких соревнованиях – это ты сам.

– Это верно, – согласился Гальперин.

– Я, кстати, из девятого класса, – заметил я, – но хочу к вам прибиться, на ваш тур.

– Зачем? – хором удивились ребята.

Я пожал плечами:

– Так интереснее будет. В положении об олимпиаде запрета нет.

На сцене тем временем началось движение – рассаживался президиум. Затем на трибуну бодро выкатился представительный мужчина, оказавшийся замминистра и председателем оргкомитета.

Я откинулся на спинку и слушал его вполуха, больше думая о намеченной на завтра встрече с бабушкой Мелкой, чем об олимпиаде. Телеграмму о встрече я ей отбил из Ленинграда, но приедет ли она? И если да, то с какими намерениями? Пока я переживал о вариантах нашей предстоящей беседы, мой подростковый организм непроизвольно елозил по скамье и громко сопел, словно от волнения из-за предстоящего тура.

– Да не корову же ты проиграешь, – шепотом попытался успокоить меня Книжник.

– Ага, – согласился я, – не корову. Но не хочется.