— Двигатели, готовы!

— Штурвал, готов!

— Ауспик, готов!

И так без остановки. Корпус задрожал, когда холодные машины проснулись в его внутренностях. «Антей» был небольшим кораблём, едва ли больше трети километра от кормы до носа. Большинство частей его структуры и обшивки собрали из дрейфующих обломков других судов и переделали при помощи уже давно умерших и позабытых умелых рук. Его нельзя было назвать ни быстрым, ни медленным, но он веками безотказно перевозил наёмных рабочих и руду между спутниками Урана и поясами астероидов. Он противостоял пиратам и пережил завоевание, которое позже переименовали в «согласие». Теперь Веку оставалось надеяться, что корабль выживет и в этот раз.

Кёльн повернулась:

— Ещё остались люди, которые бегут по причалу к кораблю. Мы не можем отстыковаться.

— Отдавай приказ, — рявкнул Век. «И, если Вы действительно слышите, Владыка и Повелитель Человечества, — мысленно произнёс он, — помилуйте меня грешного».

Капельки пота выступили на впалых щеках Кёльн и повисли на подбородке.

— Закрыть все люки и двери, — произнесла она. Лампочки вспыхнули на консолях. Тишина воцарилась на мостике с внезапностью опустившегося топора. Младший офицер посмотрел на Кёльн и кивнул. — Сняться с якоря, отойти от причала.

Кёльн оглянулась на Века, огонь снова вспыхнул в её глазах. Губы разжались, чтобы выплюнуть то, что она собиралась сказать.

Мерцание привлекло внимание Века. Он посмотрел на купол в потолке мостика. Что–то огромное двигалось в бледном круге света Урана.

Вспышка.

Он открыл рот, чтобы закричать…

Белый свет…

Такой яркий, что поглотил ощущения и звуки…

Слепота…

Удушье…

Металлическая палуба под руками и коленями.

Затем рёв и крики заполнили уши, когда он поднялся, неоновые следы плавали перед глазами.

— Всю энергию на двигатели! — закричала Кёльн. Она вцепилась в командный пульт управления, её лицо побледнело ещё сильнее. Что–то врезалось в корабль, и палуба накренилась. За обзорным иллюминатором пламя поглотило вакуум.