Сокол и клетка

Пустотный хабитат Корделия, высокая орбита Урана

Поток плазмы промелькнул в куполообразном иллюминаторе, задел стыковочный причал рядом с «Антеем» и в бесшумном огненном взрыве отрезал его от хабитата. Километровая балка из камня и металла сначала отломилась от станции, а затем начала падать, разбрасывая расплавленные обломки. Пристыкованные к отвалившемуся причалу корабли падали вместе с ним. Одно судно в отчаянной попытке освободиться запустило двигатели, и разорвало обшивку корпуса. Оно полетело в пустоту, вращаясь и рассеивая внутренности на фоне света планеты. Секунду спустя взрывная волна микрообломков поразила «Антей». Корпус грузового судна зазвенел, словно оловянная крыша во время града.

Кадм Век видел, как под дождём осколков по куполу протянулись трещины. Корабль задрожал в захватах дока.

— Отчаливаем! — закричал он.

— Мы должны дождаться капитана, — ответила младшая госпожа Кёльн. — Она в главном коридоре дока.

— Теперь ты — наш капитан, выводи нас!

— Но…

— Немедленно!

Кёльн колебалась. Её покрытое морщинами лицо побледнело, а глаза расширились от растущей паники. Некоторые члены экипажа вокруг неё остановились, некоторые даже, похоже, собирались направиться к дверям мостика.

— Нет. Я не могу, — начала Кёльн. — Капитан…

Век вытащил из одежды пистолет. Он был небольшим, но казался тяжёлым и странным в его руке, когда Кёльн посмотрела на направленное на неё оружие. От изумления она широко открыла рот.

— Отстыковываемся, — сказал он. Он видел, как от гнева покраснело её лицо.

Что–то огромное взорвалось сине-белой звёздной вспышкой за куполом над Кёльн, она вздрогнула и кивнула.

— Всем постам приготовиться к отстыковке. Начинайте отсчёт.

— Остались люди, которые идут по причалам дока, — сказал один из младших офицеров.

— Запустите предупреждение о расстыковке, — сказала Кёльн, — им придётся бежать, если они хотят выжить.

Век видел, что гнев укоренялся в Кёльн, пока она отдавала приказы. Она никогда не простит его за то, что ей пришлось сделать. Если она наберётся достаточно храбрости, то может однажды попытаться убить его. Если они не погибнут в ближайшие пять минут, то он вполне сможет жить с этим.

— Мощность реактора: шестьдесят процентов, — произнесла Чи-32-Бета. В отличие ото всей остальной команды, технопровидец казалась наименее обеспокоенной происходящим вокруг. Сутулая и в грязной залатанной красной мантии она перемещалась между системами мостика, словно никуда не спешила. Остальные члены экипажа пробирались к своим постам, выкрикивая приказы или вопросы.

— Всем системам подтвердить готовность к отстыковке, — сказала Кёльн. Послышалась череда громких ответов, всеобщее напряжение нашло выход в шуме.