Я на такие дела и сам мастер: стоит себе человек, «волына» у него дулом в землю смотрит, левая рука – поверх ствольной коробки автомата, правая – на рукояти лежит небрежно. Того и гляди – глаза прикроет и задремлет. Вот только левая ладонь – аккурат поверх «флажка» предохранителя. Одно движение большого пальца слева направо, и он уже снят. Рывок левой руки вверх – и патрон уже в патроннике (и это при условии, что он изначально там не был, все нарушения техники безопасности сейчас никому не интересны). В то же самое время ствол – пошел вверх, и огонь открывать можно практически сразу. Это только в кино злодеям зачем-то в лоб стреляют… Я уже, вроде, рассказывал, как со мной, тогда еще курсантом зеленым, инструктор по огневой в училище жизненным опытом делился: «Не стреляй человеку в голову, она маленькая и твердая. Стреляй человеку в брюхо, оно большое и мягкое». Если уж совсем серьезно, то пуля в голень или колено любого, даже самого злобного и матерого, гарантированно на землю уложит. И не нужно терять драгоценные мгновения на подъем оружия на уровень глаз…

Так вот, парочка «гардов», ненавязчиво маячивших за спиной сектанта-«колхозника», явно в курсе всех этих тонкостей. Вряд ли, конечно, они до катастрофы уже были серьезными специалистами… Сколько им тогда было? Года по двадцать два, двадцать три. Это либо – «летеха», едва военное училище закончивший, либо – вообще «срочник», в правильных войсках отслуживший. Впрочем – при наличии хорошей базы научиться в первые годы после встряхнувшего планету «упитанного полярного лиса» было не так уж сложно: стреляли тогда много. Сложнее было выжить. Эти – выжили. И, судя по ухваткам, многому научились.

Меня они, кстати, выпасли мгновенно, едва я по сходням вниз пошел. Не удивительно: команду Костиной «лайбы» они уже давно в лицо знают. А вот моя физиономия им не знакома. Расслабленность их тут же как ветром сдуло: один из телохранителей как бы невзначай встал между мной и здешним «гуру», перекрывая мне возможную линию огня, второй – наоборот, сместился чуть в сторону, чтобы ему, случись что, в меня стрелять ничто (и никто) не мешало. Молодцы, уважаю!

Телодвижения их не остались незамеченными ни Гольденцвайгом, ни главсектантом.

– Это свои, – поспешил отрекомендовать меня Константин. – Александр, он в команде у нас недавно. Но специалист ценный. За лояльность его я ручаюсь.

Ну, вот это ты, Костя, положим, зря. Ручаться за одного малознакомого человека перед другим, таким же малознакомым. Хотя ему меня тоже не на улице представили. А Павлову он явно доверяет. Да и я никаких фортелей выкидывать не собираюсь. К чему оно мне?

Пожилой «гуру» на Костину фразу только коротко головой качнул, давая понять, что принял к сведению. Своим телохранителям небрежно рукой махнул, мол, нормально все. Те слегка расслабились, но из поля зрения меня все же не выпускали. И снова правильно: доверяй – но проверяй.

Пока Гольденцвайг и «гуру», поднявшись в ходовую рубку, что-то обсуждали, к причалу потянулся местный народ. Первыми, понятно, ребятня примчалась. Секта – не секта, а пацанве нигде на месте не усидеть, когда в поселке посторонние появляются. Я такое уже не один раз видел. Потом местные мужики подходить начали. По их виду – не бедствуют сектанты. Одежда на всех чистая, ухоженная. Может, и не новая да и «индпошива», своими руками сшитого – хватает, но откровенной рванины и лохмотьев не видно ни на ком.

Наша команда с Валерой и Юркой во главе, все, кроме отсутствующего по понятным причинам капитана и стоящего в карауле вахтенного, расстелив прямо на серых от времени досках причала несколько старых, засаленных и многократно штопанных брезентовых армейских плащ-палаток, устраивают прямо у борта импровизированный базар. В качестве товара, понятное дело, трофеи недавнего боестолкновения с речными пиратами. И то верно: к чему далеко возить, если прямо тут расторговаться можно? Причем, по уверениям Валеры, очень даже выгодно.

Сходил в каюту за «нажитым непосильным трудом» добром и я. Разложил свои трофеи с краю, не мешая торговать остальным. Но, учитывая невеликий ассортимент, покупатели и на мои пару «весел» – АК-74 и три пистолета Макарова нашлись почти мгновенно. Двое. Солидные дядьки в годах, судя по схожим лицам – братья. Подошли, повертели в руках, с моего разрешения провели неполную разборку, долго разглядывали на просвет каналы стволов и детали УСМ. Перебрали патроны, что я высыпал из холщового мешочка с затяжками. Несколько осмотрели особенно внимательно, примерно с десяток, покачав отрицательно головами, отложили в сторонку. Ну да, не дураки явно. Рисковые, конечно, – я бы добрую треть тех, что они все же купить решили, даже и в магазин снаряжать не стал… Но у них тут, похоже, критерии качества слегка другие. Не до жиру, как говорится. Приценились. Услышав названную мною сумму, Валера только глаза выпучил. «Ой, дурак!» – прямо-таки читалось в его взгляде. Ну, да, скорее всего, мог и повыше цену задрать. Но не торговец я по натуре. В любом случае получил процентов на двадцать больше, чем если бы все то же самое на ярмарке в Никольске продал. Так чего с людей три шкуры драть? И так не в накладе остался. В общем, расстались мы с покупателями вполне довольные друг другом. Они, мой широкий жест явно оценив, еще и пару трофейных разгрузочных жилетов купили, несмотря на то, что я их даже от засохшей крови отстирать не успел.

– Бабы в реке прополощут, – махнув рукой, пробасил тот, что постарше. – Мы тут не брезгливые.

Видимо, не только братья-покупатели на произошедшее внимание обратили. Потому как примерно через час ко мне, загорающему возле пулемета, подошел один из давешних хватких пареньков-телохранителей.

– Арсений Витальевич с вами поговорить хочет.

Нас не представили, но в голосе было такое уважение к названному, что сомнений и не возникло – «гуру» пообщаться хочет. Что ж, уважим человека. Жизнь у «хэдхантеров» сложная, никогда не знаешь, какое знакомство буквально завтра пригодиться может. Потому и не ссоримся мы ни с кем, без самой крайней нужды. А тут еще и места для всех нас новые. Не слышал я, что бы кто-то из наших на Кинешму ходил. Значит, будем налаживать дружеские контакты с прицелом на будущее. И не только для себя. Мало ли, занесет нелегкая кого-нибудь из охотников за головами в здешние края, а тут о нас знают уже. И знают с хорошей стороны. Поэтому и еды продадут, и в спину не выстрелят. А это, уж поверьте, в наше волчье время – очень немало.

– Что ж, не будем заставлять ждать, – привстал я с креслица и, громко свистнув, замахал рукою Валере. Мол, принимай пост, стажер. Каким бы дружественным тут народ ни был, у пулемета лучше кому-то подежурить. Доверие – это одно, а вот расслабон неуместный – совершенно другое.

Когда мы спускались по брошенным с борта на причал сходням, пара здоровенных битюгов с коротко остриженными хвостами и гривами, таких, вроде, першеронами называют, подкатила к борту прицеп с цистерной. Прицеп интересный: в прошлой жизни явно был грузовиком, может – «Газ», а может – и «Зил» «сто тридцатый». Не настолько хорошо я в грузовиках разбираюсь, чтобы по раме и задним колесам марку определять. Была б кабина… Но вот как раз кабины – и нету. Вместо нее оглобли, упряжь и пара богатырских лошадок. Да уж, что им какая-то бочка на колесах? Такие в Первую мировую гаубицы таскали. По фронтовому бездорожью. А тут какие-то несчастные четыре «куба» топлива… Не смешно даже. Значит, не только трофейными пушками и патронами Константин с местными банчит. Скорее – наоборот, оружие и боеприпасы – это так, приятный бонус, «вишенка на торте».

Здешний главсектант, видимо, все свои дела с Гольденцвайгом порешал уже и теперь сидит неподалеку от причала, на удобной даже на вид деревянной лавочке со спинкой, в тени пары яблоневых деревьев. Тени пока еще жиденькой, те совсем недавно лист дали, но все равно лучше, чем на солнцепеке. И не просто так сидит, а наблюдает, как Юрка споро и привычно раскатывает «кишку» топливного шланга от помпы к одной из горловин цистерны. Стоило нам подойти, «гуру» привстал, проявляя уважение, и первым протянул мне руку, а потом приглашающе похлопал ладонью по лавке, присаживайся, мол.

И начался ставшим за многие годы уже привычным процесс представления на новом месте. Ага, «ария варяжского гостя» в моем исполнении…

Похожий на колхозника «гуру» слушал вроде бы внимательно, но у меня почему-то сложилось стойкое впечатление, что он не столько меня слушает, сколько изучает. Не разглядывает и не обнюхивает даже, словно один пес другого, а именно комплексное изучение проводит, будто оценивает. Лицо задумчивое, выражение доброжелательное, но в глазах – будто лед намерз. Непростой взгляд у человека, видно, и человек ему под стать.

На кратком упоминании событий в Чухломе взор старика вдруг немного «оттаял».