– Премного благодарен.

Тетя Лида вынесла еще одну чашку, и Фокин устроился рядом со мной.

– Хорошо-то как, – выдохнул он. – Весь день сегодня на ногах. Первый в этом году сбор.

– Успешный?

– Конечно. Пуща встретила как родного.

– А орлы ваши что? – спросила тетя Лида.

– Орлы… – Старик махнул рукой, скривившись. – Одно название, а не орлы. Дали, понимаете ли, молодежь в нагрузку. Один – Локотков – вроде как с другого конца империи, из Белославля приехал. Работу научную писать. А сам овсянницу от зубровки не отличит. И чему их там в Белославле только учат, спрашивается? Второй – Коломийцев – двоюродный племянник главы нашего. Тюфяк тюфяком. Мне его от мамкиной юбки отучить поручено. Двадцать четыре года парню, а он «я устал», «я не могу», «я не знаю». Тьфу.

– Ну, ничего, – усмехнулся дядя Толя. – С вами из них, может, и выйдет толк.

– Толк выйдет, а бестолочь останется, – скривился Роман Арнольдович. – Ай, ладно. Главное, чтобы травы мне не путали да в Пуще не хулиганили.

– Вы давно сюда ездите? – спросила я негромко.

– Давненько, любезная Феодора, – кивнул он. – Уже в сороковой раз.

– Может, вам когда-нибудь попадалось там что-нибудь необычное?

– Необычное… Да вся Пуща необычная. Древний лес, что растет тут еще со времен Зарождения магии. Один огромный источник силы, прикоснуться к которому не дано никому. И травы там особенные, и нечисть разная, и лесные тропы заповедные. На такую станешь – в миг на другом конце Пущи окажешься.

– А сами вы видели что-нибудь ну совсем странное? – не отставала я.

Фокин крепко задумался. Мы ему не мешали. Даже тетя Лида с дядей Толей смотрели на старого травника с любопытством и ожиданием. И он не подвел.

– Было это давно, в мой первый или второй приезд сюда. Тогдашний егерь был не чета нынешнему – лентяй и пропойца. Вместо того чтобы меня сопровождать, упился и спал себе на сеновале. Ну, я и пошел один. Да так пошел, что заблудился. Все ходил кругами, ходил. Уже и лешим кланялся, и подарки им обещал, да без толку. В ночи зашел в лощину, думал отдохнуть. А там…

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Что «там»? – не выдержала тетя Лида.

– Голоса, – ответил Роман Арнольдович. – Они звали меня, манили, с каждой минутой все сильнее и сильнее. Светила полная луна, и видно было, что кроме меня там никого нет. А голоса звали. Я про всякий отдых забыл. Перепугался, развернулся и как понесся прочь. Только к утру каким-то чудом выбрался.

– И что это было? – спросила я тихо.