– Жаль, – пробормотала я тихо.

Снова повисла тишина. То есть, конечно, тихо в лесу не было. Щебетали птицы, шумели деревья, Феодора Домбровская топала, как слон. Но молчание висело между нами ледяной стеной, и я чувствовала себя очень неуютно. Что за странный мужчина? И говорить с ним страшно, и молчать тоже.

– У вас красивый кот, – не выдержала в итоге.

– Это не кот, а домовой, – бросил Седой.

– У всех в деревне есть домовые?

– Нет. Они сами решают, где поселиться.

– А вы давно здесь живете?

– Почему ты решила, что я не местный? – Егерь подарил мне пристальный взгляд.

– Не знаю, – я смешалась.

И правда, почему? Может, потому что Арс совсем не похож на деревенских? Ни на дядю Толю, ни на Глазунова, ни уж тем более на участкового Зудина. Люди в Прилесье проще, а в Арсе чувствуется что-то непонятное, в чем хочется разобраться.

– Не лезь к тем, кто тебя об этом не просит, – глухо произнес он.

– Мне просто хотелось бы узнать деревню и ее жителей получше, – запротестовала я.

– Зачем? Все равно ты уедешь, как только тебе здесь надоест. Урожденной аристократке в деревне не место.

Он вдруг остановился и опустился на колено. Там на мягкой земле отпечатался след, большой, длиннее ладони егеря, и чем-то похожий на следы коров, которые я видела в Прилесье. Только этот был уже и имел немного другую форму.

– Кто это? – спросила осторожно.

– Зубр, – ответил мужчина и коснулся пальцами вдавленной земли. – В самой глубине Пущи живет стадо.

Потом гибко поднялся и, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Мне хотелось спросить, кто еще водится в Пуще, но я ясно видела, что Арс совсем не настроен на разговор. Что ж, может в другой раз мне повезет больше. Тем более, лес быстро поредел, и скоро мы вышли на луг.

– Иди. – Егерь кивнул в сторону Прилесья. – Дальше не заблудишься.

– Да я и так вроде бы не блуждала.

Он обернулся и глянул на стену деревьев за нашими спинами.