ГЛАВА 23

Пожар оказался неожиданно сильным. Горели конюшни, полыхал амбар, громко треща шифером крыши. Вокруг тлела даже трава. Огонь то и дело выпрастывал длинные языки, пытаясь добраться до дома Мирославы.

Воздух был пронизан жаром, страхом и истеричным ржанием лошадей. Сама Тригорская, бледная и мокрая, руководила спасением своих животных. Тут собралось едва ли не полдеревни. Зудин строил людей. Кто-то помогал удерживать нервно бьющихся лошадей, кто-то поливал траву водой, кто-то пытался наладить шланг для тушения пожара. Но неужели здесь не было магии?

– Что случилось? – крикнул он, подбегая к Мирославе.

– Не знаю, – сквозь зубы ответила та. – Оно просто загорелось. Я пыталась потушить, но, видимо, мои заклинания слишком слабые.

Арс кивнул и обошел ее, приближаясь к амбару. Раскинул руки, сосредотачиваясь и вспоминая. Призвал магию и принялся плести большой купол. Минута – и тот раскрылся над пожаром, очень легко и свободно, хотя маг не делал такого уже много лет. Вот только радость была недолгой. Чары накрыли собой огонь, а тот даже и не подумал слабнуть. Нити заклинания задрожали, словно их рвали изнутри. Выругавшись, Арс разрушил его сам, иначе его дар просто бы выпило. Пламя радостно полыхнуло ему прямо в лицо.

– Жеребенок, – выдохнул кто-то рядом, и из дыма показался перепуганный Максим Коломийцев, державший на руках бьющего тонкими ножками жеребенка.

– Давай сюда, – махнула рукой Мирослава и повернулась к Арсу. – Ну что?

– Это не простой огонь, – выдавил тот сквозь зубы. – Колдовской. Его питает что-то изнутри.

– Великие Предки, – посерела женщина.

Не обращая внимания на суету вокруг, маг стал плести на себе защитный кокон. Ему нужно было найти это что-то, а для этого придется влезть в самое пекло. Без защиты тут не обойтись, благо, что магия отзывалась послушно, несмотря на несколько лет простоя.

– Я внутрь, – коротко бросил он, убедившись, что чары держатся.

– Будь осторожен, – полетело ему в спину.

Внутри творился сущий кошмар. Дым и жар пробивались даже сквозь защиту. Сверху сыпался пепел и горящие обломки. Егерь понял, что нужно поторопиться. Хотелось успеть до того, как обрушится крыша.

Радостно взвыв, пламя бросилось на мужчину, словно только и ждало его появления. Языки лизнули защиту, стремительно выпивая из нее энергию. Силовые линии затрещали, стали терять плотность. Маг похолодел. Это был не просто пожар, пусть и колдовской. Это было очень похоже на ловушку, настроенную именно на него.

Арс замер, лихорадочно раздумывая, что же делать. И ничего не успел. Чары тихо тренькнули, рассыпаясь. Вот только огонь, уже готовый ужалить беззащитную кожу, вдруг споткнулся, натыкаясь на новую защиту. Мага словно обдало прохладной речной водой, а на самой границе слуха почудился похожий на перезвон колокольчиков смех.

Решив, что подумает об этом потом, Арс сосредоточился. Немного впереди и слева ощущалось что-то злое, колючее и очень-очень горячее. Оно питало искусственно созданный огонь. Маг прикрыл глаза рукой и почти наощупь двинулся туда. За спиной что-то загрохотало, но егерь не остановился. Несколько шагов, и он упал на колени перед кирпичной стеной. Зло таилось внутри нее. Запретив себе сомневаться, Арс зашарил по кирпичам, и один из них выдвинулся наружу. Он сунул в нишу руку. Пальцы больно обожгло. Арс сцепил зубы и вытащил оттуда сверток, в котором лежало нечто, похожее на ком ниток и травы. А в самой сердцевине таился маленький огненный камень. Именно он держал на себе весь пожар.