– Мя-я-я-я, – тревожно прокричал Бес.
Я подхватила кота, прижимая к груди на секунду, поцеловала мягкий лоб и обреченно попросила:
– Передай Арсу, что… что я его люблю.
Отпустив домового, решительно шагнула в спальню. Набросила ветровку, достала из шкафа полотенце с черепом и медальон. Осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, можно ли взять с собой что-то вроде оружия, но так ничего и не придумала. Да и вряд ли у меня хватило бы духу воткнуть в Рылинского нож.
Взгляд упал на магофон. Захотелось настучать себе по голове за то, что не взяла у Арса номер. Полицию вызывать глупо. Если только…
Я схватила артефакт и торопливо набрала сообщение папе: «У меня неприятности. Моих соседей из одиннадцатого дома держат в заложниках. Меня саму ведет в Пущу Петр Рылинский. Он задумал что-то нехорошее. Люблю, Феодора».
– Одна минута, – напомнил о себе тот.
– Иду, – буркнула я и повесила на шею медальон.
Он одарил волной тепла, словно утешая и убеждая, что все будет хорошо. Стало немного легче. В конце концов, ведьма я или кто?
Считая секунды, я написала записку и Арсу. Потом вышла на улицу и показала Петру череп. Старая кость уже светилась сама по себе, даже в тени, но стоило мне ее коснуться, свечение стало почти нестерпимым.
– Отлично, – заулыбался мой недруг. – А теперь иди ко мне, будь умницей.
Выходить за пределы защиты было страшно. Но еще страшнее оказалось подставлять людей, которые ни в чем не провинились. Карповичи не должны пострадать. Поэтому я глубоко вздохнула и шагнула к Петру.
Стоило покинуть пределы участка, кожу защекотало от чужой, недоброй силы. Из кустов к нам шагнул крепкий мужчина. Я узнала его сразу. Это был тот самый рыбак, который водил Рылинского на ночную рыбалку.
– Сильна, – уважительно протянул он, окидывая пристальным, оценивающим взглядом. – Хорошую защиту поставила. Я не пробил.
– Вы маг? – спросила тихо.
Его воля хлынула ко мне волной, оставляя на губах иллюзорный привкус забродившего ягодного сока. Все вокруг на секунду подернулось алой пеленой. Я судорожно сглотнула. Красный… Вот, кто ты такой, красный. Русалки не запомнили внешность или одежду, а только ауру приходившего к ним мужчины.
– Ведьмак, – ухмыльнулся тот.
Ведьмак, ну надо же. Тот самый, кто помогал Рылинскому и проводил ритуалы в Пуще. Предки, он так хорошо замаскировался. Личина рыбака позволила ходить где угодно и водить с собой моего «недожениха». А я и правда поверила, что Петр полюбил рыбалку.
– Ну что ж, Феодора, веди, – приказал Рылинский.
Я бросила отчаянный взгляд за плечо, надеясь, что кто-нибудь появится на Приречной, но улица оставалась пустынной и тихой. Увы, Рылинский позаботился о том, чтобы свидетелей у него не было.