– И откуда ты все это знаешь?
– Догадливая, – буркнула я. – А похищали меня тоже вы?
– Да. Семен не ожидал увидеть тебя в Прилесье. Он решил, что ты узнаешь его и раскроешь. Поэтому придумал похищение. Хотел напугать тебя, чтобы ты убежала к папочке в Староград.
Напугать, конечно. Теперь нелепость похищения становилась очень логичной. Вот почему меня оставили на хуторе. Старый Кривцов нашел бы и освободил. А я должна была тут же уехать, испугавшись неведомых врагов. Вот только не уехала. Но и узнала историка слишком поздно, чтобы использовать это против него.
– Семен делал это без согласования со мной, – Рылинский бросил на подручного недовольный взгляд. – Он даже не сказал мне сразу, что ты в деревне. Когда я узнал об этом, здорово разозлился. Ведь твое присутствие стало отличным поводом приехать в Прилесье самому.
– Так ты явился не уговаривать меня выйти замуж, а за подельниками присматривать?
– Разочарована? – хмыкнул Петр.
– Ни в коем случае.
То-то у него романтика такая слабенькая была. Цветы, конфеты. Так, исключительно для вида.
– Но как ты узнал, что череп у меня?
– Мальчишка проболтался. Я услышал, как он рассказывает своим братьям о том, что их соседка ночью ходит по деревне с черепом в руках. И очень вовремя услышал. Ведь у нас оставалось совсем немного времени до полнолуния.
Я с досадой закусила губу. Эх, Вадим, Вадим. Не выдержал все-таки. И обещанное ведьмой наказание не напугало мальчишку, которого распирали такие эмоции. Но стоило бы это предусмотреть.
– Зачем оно тебе вообще? – спросила я. – Вряд ли тебя интересуют научные лавры. Ради денег?
– Как это зачем? – Петр глянул на меня, как на полную идиотку. – Артефакт, способный влиять на чужой разум. С ним я наконец получу свободу.
– Свободу?
Рылинский поморщился. Потом сквозь зубы выдавил:
– После того случая с Завьяловыми я под колпаком. Император милостиво дал шанс на искупление, но это все равно, что тюрьма. Полный контроль со стороны отца и императора. Куда мне идти, что делать, на что тратить деньги. Даже сюда, в деревню, они оправили меня под присмотром брата. Не представляешь, как сильно это надоело.
– Ты человека убил! – искренне возмутилась я.
– Это была трагическая случайность.
– Случайность? Гонять не нужно было по дорогам!