– Согласен, – с таким же равнодушием согласился Рылинский.
Я снова посмотрела на Арса. Он упал на мох и замер, неловко завалившись на спину.
– Нет, – выдавила помертвевшими губами. – Нет…
Череп выскользнул из пальцев, но мне уже не было до него никакого дела. Я рванулась вперед, и, как ни странно, Петр не стал удерживать. Только прикрикнул в спину насмешливо:
– Далеко не отходи. Заблудишься и сгинешь.
А я на подгибающихся ногах добежала до Арса и рухнула рядом с ним.
– Нет-нет-нет, – бормотала я, забыв обо всем на свете. – Нет…
На мужской груди быстро расползалось алое пятно. Арс не отвечал и почти не дышал. На меня накатил такой ужас, которого я не испытывала никогда в жизни. Любимый мужчина умирает на моих руках. В лесу, во многих километрах от людей. Дар не слушается. И на помощь больше никто не придет.
– Пожалуйста, – выдохнула я. – Не умирай, пожалуйста. Арс…
Ну как же? Почему? Этот храбрый, сильный, благородный мужчина не может просто погибнуть, еще и по вине того, кто однажды уже сломал ему жизнь. Я ведь столько всего не успела сказать. Столько не успела сделать. Великие Предки, он так мне нужен.
Боль, отчаяние, беспомощность переплелись внутри в дикий коктейль. Хотелось выть. Но вместо этого я просто подняла голову к небу и взмолилась, сама не зная, кому именно:
– Помоги, прошу…
Лунный луч пробился через кроны и упал мне на щеку. Медальон на шее нагрелся почти нестерпимо. По моим венам будто потек кипяток. Я беззвучно всхлипнула. Странные ощущения нахлынули лавиной. Звуки, цвета, запахи.
Меня самым настоящим образом накрыло. Время замедлилось. Рылинский со своими прихвостнями остался где-то далеко-далеко. Сейчас со мной разговаривали травы, называя свои имена. Птицы выпевали заговоры и заклинания. Ветер нашептывал истории, которые принес с чужих земель. Вся Пуща смотрела на меня, решая, достойна я или нет.
Волшебный лес всегда нуждался в тех, кто мог слышать и слушать его. Мог рассудить или прийти на помощь, когда возникала такая нужда. Без зла, корысти и дурных мыслей. Вот только уже много лет Пуща стоит без хранителей. Потому что не осталось ведьм, способных понять волю леса. Способных найти и привести к нему мужчину, который станет настоящим защитником. Анна была последней. Но ее детям заветы матери оказались чуждыми. И Пуща просто жила, с легким раздражением поглядывая на людей, среди которых не находилось достойного. Пока в Прилесье не появилась я…
Я гулко сглотнула, вырываясь из странного транса. А потом за деревьями разгорелось бледное свечение, и из-за могучих стволов выступил Он.
Казалось, этот зверь был соткан из лунного света. Копыта не оставляли следов на мягкой земле. Шкура серебрилась, переливаясь разными оттенками. А рога, венчавшие крупную голову, походили на два лунных серпа.
– Зубр, – беззвучно прошептала я. – Хранитель…
Зверь подошел к нам. Остановился и глянул сначала на меня так, словно заглядывая в самую душу. Я замерла, не пытаясь ни сопротивляться, ни бежать. Сейчас он оставался моей последней надеждой. Нашей надеждой на счастливый конец. И если Хранитель потребует от меня что-то в обмен на жизнь Арса, я сделаю, без страхов и сомнений.
Зубр тихо фыркнул, по-доброму насмехаясь надо мной. Потом опустил голову к Арсу и коснулся губами его лба. Серебристый свет потек в мужчину, высветлил вены и артерии на его руках. Неужели…