– И не ссорьтесь, девочки. Никакая книга не стоит вашей любви.

Мы с Белкой закрыли за ними дверь, не решаясь смотреть в глаза друг другу.

Потом Белка сказала:

– Слышала, Мань, «ничего не стоит нашей любви». А я ведь тебя люблю больше всех на свете! Ну что ты дуешься? Что я написала больше, чем ты? Да ладно, не злись. Ты младшая, я старшая. Я люблю тебя, люблю, люблю!

Я молчала.

– Маааань, – проскулила Белка. – Перестань. Ну хочешь, давай ты напишешь концовку?

Она произнесла это так, что я сразу догадалась: концовку она если и не написала сама, то уже выстроила в черновике. Я ощутила кислый комок в горле.

– Хочу.

Белка помедлила, потом картинно повела плечами.

– Ладно. Тогда начни со сцены, где наш парень вырезает всякие символы на спине Катерины. И помни, всё, что я делаю, делаю ради тебя. Только ради тебя.

Она повернулась и зашаркала в кухню. И даже не объяснила, что за символы. Мы явно с ней не обсуждали это и в план романа никак не вводили. Было очевидно, что книга пишется Белкой уже давно самостоятельно, и я как соавтор по сути и не нужна. Надо было просто принять этот факт.

– Даже не думай шевелиться. Ты увеличишь этим порог боли. Ты должна научиться понимать её гармонию – тончайшую, божественную гармонию боли. Это как научиться слышать вздох умирающего звука на излёте аккорда. Я задаю правильный темп, а ты шевелишься и съезжаешь в тупые физические ощущения. Девочка, боль совершенна, когда ты поймёшь её, ты сама станешь совершенной. Я хочу настроить твоё тело на боль. Ты – идеальный инструмент, его надо лишь чуть-чуть отрегулировать, завести пружинку, чтобы заиграли полутона, полуоттенки. Ну почему ты дрожишь, это так тривиально! Запредельную, совершенную боль надо заслужить, девочка. Если ты дёрнешься, ты всё испортишь. Тс-с-с! Рано, рано слезам! Я дам знак, когда можно плакать. Мы вместе поплачем с тобой, обнявшись. Но только после того, как пройдём этот путь.

Я не оставлю тебя, нет. Я тоже всё испытаю. То самое, что и ты, но на другом уровне, тебе пока нет туда входа. А потом мы насладимся хрустальным послевкусием боли, нет ничего слаще! Мы будем лежать обнажёнными и молиться. Каждый своему богу.

Ты должна верить мне, девочка. Я угадал тебя из многих, будь же достойна моего выбора! Ты боишься, я тебя понимаю. Но страх, милая, не может быть однородным. Он утихнет, приглушится, надо лишь помочь ему, убаюкать мелодией. Гайдн подойдёт, сейчас поставлю Симфонию № 45. Она называется «Прощальная симфония». Но я не прощаюсь с тобой, нет же, глупенькая! Музыка – вечный спутник боли. Божественная музыка – компаньон божественной боли. Слышишь эти скрипки? О, как они прекрасны! Твоя боль должна повторить их, нота в ноту!

Я сделаю надрез – вот здесь, возле твоей левой лопатки. Постарайся не покрыться мурашками, я не люблю гусиную кожу. Потом я прорежу неглубокую – пока неглубокую – линию вдоль позвоночника. Капли крови соберутся в ямочках над твоими ягодицами. Это увертюра. Чистая, прозрачная. Начало священной нежности.

Затем я поверну нож и поведу его вновь наверх, к другой лопатке. И снова вернусь к позвоночнику, к пятому позвонку, чтобы аккуратно обвести его по контуру и поплыть красной канавкой к шее, туда, где у тебя золотистый пух и начинается линия волос. Это само сердце нежности. Её квинтэссенция.

Потом я переверну тебя на спину. Запачкаем алым простынь, не беда. У тебя есть восхитительное место – подвздошные косточки. Они слегка выпирают, когда ты лежишь на спине, я обожаю их бугорки, обтянутые полупрозрачной кожей. Я буду жадно их целовать, а потом… Потом я отрежу кусочек твоей плоти, чуть выше подвздошных косточек, чтобы засунуть внутрь тебя палец и прощупать их совершенную геометрию. Сначала с левой стороны, потом с правой – для симметрии. Когда мои пальцы войдут в тебя, ты уже не сможешь кричать. Ты будешь на изломе входа в ЧИСТУЮ боль. Совершенная нежность распадётся на атомы. Мы станем с тобой по-особому близки.

Тогда я подниму тебя на руки, девочка, и на простыне останется кровяной рисунок от моей живописи – трёхпалая лапа. Это особая ящерка, у неё не пять пальчиков, а три. Я покажу тебе свою татуировку, видишь: ящерка спускается вниз, от шеи к груди, извиваясь греческой сигмой. Мне очень дорога эта наколка. Её делал малаец-убийца.

… Катя медленно повернула голову и с хрипом выдохнула:

– Расскажи мне. Расскажи мне про малайца!