— Мяу, — повторил кот и выжидательно уставился мне в глаза.

— Ты что-то хотел? — спросила растерянно.

Кот заурчал, шагнул ко мне и принялся тереться о ноги. Потом поднял голову и вновь призывно мяукнул.

— Может, ты есть хочешь? — осенило меня.

— Мяу!

Я взглянула на стол и поняла причину визита кота: мясо, стоявшее на столе, продолжало невероятно вкусно пахнуть. Очевидно, именно этот запах и привлёк зверя.

— Так ты голодный! — проворковала я. — Сейчас, я тебя покормлю.

Ловко подцепив с тарелки кусочек мяса, я поднесла его к мордочке кота. Тот брезгливо сделал шаг назад, вытянул шею и принюхался. Как следует изучив кусочек мяса, он его лизнул, а потом осторожно взял зубами, чтобы тут же выронить на пол.

— Ну знаешь ли! — рассердилась было я, но тут же успокоилась, потому что кот принялся есть. Зрелище умиляло. Когда-то, в далёком детстве, я мечтала, чтобы мне позволили завести питомца. Думала, что какая-нибудь собачка или кошечка сможет стать моим лучшим другом. Увы, зверь, живущий в особняке, в планы моих родителей совершенно не входил.

А потом в моей жизни появилась Бетти, и я перестала мечтать о домашнем питомце, потому что друг у меня уже был.

— Мяу!

Я со вздохом подцепила с тарелки ещё кусочек мяса и снова предложила коту по той же схеме. Я скучала без Бетти. С того самого дня, когда её мать погибла, она поселилась у нас. Мы были вместе всегда — дома, на учёбе, на отдыхе. Даже в гости к её отцу ездили всегда вдвоём. И сейчас мне чрезвычайно сильно её не хватало.

Покосившись на кристалл связи, я задумалась. Насколько опасно будет связаться с ней сейчас? Хоть разочек. Хоть на минутку. Каков шанс, что рядом окажется маг, готовый засечь сигнал?

— Мяу!

— Слышу, слышу, — пробормотала я, цепляя очередной кусок с тарелки.

Нет, связаться с Бетти означало рассекретить себя. Ко всему прочему, каждый такой вызов требует пусть минимального, но использования магии. А если я волью магию в кристалл, то мне придётся выпустить нить заклинания изменения внешности. Соответственно, я сразу же останусь без какой-либо маскировки. А подобного я себе позволить не могла. Пусть я и не была частой гостьей в городе, всё же кто-то мог узнать меня в лицо и донести отцу.

Вытянув очередной кусочек мяса из моих пальцев, кот сыто облизнулся и, оставив мясо на полу, шагнул ко мне.

— Эй, ты что? Доедать не будешь? — возмутилась я.

Но кот напрочь проигнорировал мои слова. Он вильнул попой и чёрной тенью прыгнул мне на колени — я едва успела поднять дневник с пером, чтобы освободить место. Я даже растерялась от такой наглости. Зато кот совершенно не растерялся, и тут же свернулся калачиком, полностью оккупировав мои колени в качестве спального места.

— И как это называется? — пробормотала растерянно.