– Если бы тебя интересовали факты, ты бы не устраивал казнь без ведома Совета. Осторожнее, – говорит папа, – а не то люди подумают, что ты делаешь это в личных интересах.

В любое другое время я бы аплодировала папе за то, как он пытается вывести Джага из равновесия, но только не сейчас, когда рядом с ним стоит палач.

А потом я замечаю, что у Джага дергается глаз.

– В твоем положении было бы разумно более мудро распорядиться последними минутами своей жизни. Например, попрощаться. Но не важно, тебя легко заставить замолчать. Стража! – говорит он и снова озирается по сторонам, как будто в ожидании какой-то невидимой угрозы.

Один из папиных охранников сует тряпку ему в рот, затыкая его прежде, чем он успевает ответить.

– А теперь ведите его сюда, – с абсолютным хладнокровием говорит Джаг.

Вышибала ставит на пол перед нами большую деревянную колоду, покрытую темными пятнами. Наверняка это кровь. Внутри все холодеет, кровь бешено стучит в висках. А когда охранники волокут папу вперед, я начинаю сопротивляться.

– Вы что, действительно это допустите? – гневно обращаюсь я к толпе, пытаясь в последний момент выиграть время. Может, появится Лейла или произойдет еще что-нибудь. – Вы действительно позволите ему убить собственного сына и внучку, не задав ни единого вопроса? Может, и так, может, вы будете молча стоять на месте, оправдывая нашу казнь тем, что это наказание за нарушение какого-то устаревшего правила. Может, вы закроете глаза на свои сомнения по поводу того, почему старший сын Семьи Львов вдруг исчез в юности, а ведь он сбежал, потому что его родной отец назначил награду за его голову. И даже если вы сумеете примириться со всеми этими странностями, как вы сможете объяснить гибель моих друзей? Разве имеет право Джаг убить учеников Академии без ведома их Семей, без разрешения Совета? Шакала, Лису и сына главы Волков.

Потрясенная толпа вновь начинает шептаться, обмениваясь тревожными взглядами.

– Хватит! – говорит Джаг, но не тихим голосом, которым вчера заставил замолчать Аарью, а грубо, выдавая, что его показная невозмутимость дала трещину.

Но у меня в ушах звучат слова Инес – «Никогда не подчиняйся!» – и я продолжаю:

– Спросите себя: будете ли вы спокойно жить, если весь Альянс возглавит тот, кто готов убивать детей? У Стратегов есть правила; у нас есть порядок. Джаг нарушает все эти правила, однако он все еще возглавляет эту Семью. Как такое возможно? Как можно допустить, чтобы он убивал наиболее одаренных учеников прямо в Академии, освященном веками заведении, где дети всех Семей равны?

Когда я замолкаю, папа с гордостью смотрит на меня.

В толпе раздается несколько резких вздохов. Я вижу, что Джагу хочется и на меня надеть намордник, но он слишком горд, чтобы позволить людям думать, что может контролировать ситуацию, только если заткнет всем рот.

– Бред провинившегося ребенка, – говорит он, как будто мое отчаяние очень печалит его, но глаза его горят гневом.

– Если не верите мне, спросите их! – Я киваю в сторону своих друзей и говорю как можно быстрее, надеясь, что мои слова попадают в цель. – Спросите Брендана. Он не такой хороший лжец, чтобы это скрыть. И спросите себя: а что, если ваших детей, кузенов, братьев, сестер ждет то же самое, потому что они не согласны с Джагом? Проблема вовсе не в Львах. Я отказываюсь в это верить. Мой отец – Лев. Я сама Лев. Человек, который злоупотребляет властью и без причины убивает других Стратегов, – Ягуар.

Лицо Джага напрягается, но вместо того, чтобы обратиться ко мне, он жестом указывает на плаху, привлекая всеобщее внимание к папе и палачу.

Охранник толчком опускает папину голову на окровавленную колоду.

– Нет! – кричу я, и этот надрывный крик будто вырывается из самого моего сердца.

Я дергаюсь, пытаюсь вырваться, но как бы сильно я ни сопротивлялась, не могу ослабить хватку охранников, которые меня держат.