— Ну еще бы. Я бы в жизни не подумал, что такой бедлам могла устроить Катерина, — ответил он, даже не моргнув. — Доброе утро, между прочим.

— Так точно, — взял слово Егор, причем получилось у него как-то оскорбленно. Будучи весьма чутким по части разного рода нападок (проверено опытным путем), его собеседник не мог этого не заметить.

А, может, он гей? Это бы объяснило и повальную любовь, и интерес к шмоткам, и лояльность ко мне.

Увидев своего возлюбленного разливающим шампанское по бокалам друзей, моя сестра просияла и бросилась к нему на шею. Тот воспринял ее поведение как само собой разумеющееся. Парень, который нуждался во всеобщем почитании и обожании даже при том, что никем не являлся, нашел себе настолько ранимую, уязвимую и чувствительную подругу, что не устоял и решил поставить на ней клеймо собственности. Вот как я видела этот альянс. Он не уважал Лону, он просто любил, что при всевозможных достоинствах, моя сестра умела вовремя уйти на второй план и не считала это зазорным. Этот молодой человек мечтал стать великим через умаление других, ведь это исключало его личные старания. Ну, теперь-то вы понимаете, что с ним было не так?

— Ну как знаешь. В конце концов, тебе видней. Но я бы тебе не советовал позволять жене и дальше прыгать сквозь обручи сестры. Она слишком легко поддается внушению.

Той ночью, следующей после помолвки, я спустила ноги со скрипучего дивана, нечаянно коснулась ворса пальцами и скривилась. Было ужасно холодно, и, прежде чем подняться, я завернулась в одеяло. Напялив лохматые тапки с помпонами (жизнерадостный новогодний подарок сестры), я отворила дверь и выбралась в коридор, подтягивая повыше свою импровизированную, почти королевскую мантию. Если бы даже краешек коснулся грязных досок общих помещений, я бы потом отстирывала пододеяльник, пока не содрала руки в кровь. Фыркая и кряхтя от неудобства, заперла комнату и направилась к двери напротив.

После этой новости у меня случился легкий приступ паники. Конечно, в офисе «ГорЭншуранс» все понимали, что мы с Поной не богачки. Но с тех пор, как у мамы появился муж-спонсор, мы обзавелись некоторыми неплохими вещицами, потому ничто из нашего облика не могло подготовить друзей к виду нашего общежития. Оно представляло собой пятиэтажное здание с балконами в аварийном состоянии и влажными разводами на остатках облупившейся штукатурки. Даже купи мы дряхлую однушку- сталинку с подгнивающими деревянными перекрытиями в любом другом районе, это уже был бы огромный шаг вперед. На месте любого здравомыслящего человека я бы добровольно не сунулась в наши места: инстинкт самосохранения не позволил бы. Боюсь, узнай мои друзья-коллеги о том, как мы живем, они бы перестали с нами общаться (как было в школе), и я бы умерла со стыда. Нужно было это предотвратить. Неважно, как именно.

Я сразу догадалась, кем был этот парень: из-за сходства с Николаем перепутать было невозможно. Он удивленно вытаращил на меня глаза, моргнул и, наконец, перевел взгляд на мокрую до нитки белую футболку, которая прилипла к телу и теперь отчаянно просвечивала. Мое лицо по цвету, должно быть, сравнялось со злосчастными туфлями! Нет, ну серьезно, мало того, что я ухитрилась облить водой сына начальника и секс-бомбу местного пошиба, так еще имела возможность любоваться его рельефным прессом. Вы вообще представляете более неловкое знакомство? Да такого не существует!

В темноте было плохо видно, но я разглядела беспокойство, появившееся на ее лице от серьезности моих слов. Было понятно по тону, что разговор предстоит непростой.

За время моего отсутствия в приемной появился какой-то человек. Я смутно слышала их разговор с Катериной, а еще… смех. Если бы не последний, решила бы, что это начальник освободился пораньше, и уже готовится отчитать меня за отсутствие на рабочем месте, но ведь этот мужчина при мне даже ни разу не улыбнулся. И все же, несмотря на вполне резонные сомнения, заторопилась вернуться на свое место. Очень зря: спеша зайти в кабинет, в отсутствие свободных рук я толкнула дверь бедром, оступилась, сделала по инерции несколько шагов, покачнулась, и вода из емкости выплеснулась прямо на обернувшегося на грохот гостя. Ладно, мне тоже досталось, но все равно меньше, чем Ивану Гордееву.

— Вместе навсегда, — поддержала я.

Ваня открыто и задорно рассмеялся, а я, не позволяя себе напридумывать лишнего, решила расспросить Катерину о швабре, но взглянула на нее и чуть не сгорела со стыда раз в сотый: серьезная и деловитая секретарша буквально покатывалась со смеху. И, в отличие от Ивана Гордеева, явно не из-за удачной шутки. Но это было еще не все: из коридора уже раздавался характерный стук набоек туфель, не предвещавший ничего хорошего.

— Ага, — ответил тот и направился к своей сумке.

— А ты подопытная крыска начальника, — кивнул он. — Я уже в курсе.

Гордеев, однако, был удивительно спокоен. Он медленно осмотрел всех участников мизансцены, чуть задержавшись на сыне, и затем сосредоточил все внимание не мне:

— Да, они новые. И лучше держаться подальше, пока я не получу права на управление данным средством передвижения.

И после этого уголок губ Гордеева дернулся вверх. Всего на несколько миллиметров, но я заметила.

Парни за столом заржали, а я попыталась проглотить рвущийся наружу злой ответ. Интересно, если бы подарила на свадьбу этого типа набор намордников, сестра бы сильно расстроилась? Вовремя взглянув на Лону, я заметила, как та ущипнула жениха за бок. Наверное, отнеслась бы с пониманием — решила.

Клуб, как нам сказали, очень приличный, и наряд надлежало подобрать под стать. Однако, как ни удивительно, проблемы возникли не только у меня. Лона, также не бывавшая в клубах ранее, зачем-то соорудила на голове шиньон, который состарил ее лет на пять. Я пыталась отговорить сестру от роли пожилой дамы, но она и слушать не хотела. И хотя я та еще модная советчица, стоило бы прислушаться: благодаря весьма старомодному платью без рукавов, неуместно серьезной прическе и броскому макияжу, Лона превратилась в представительницу пятидесятых.

— Ульяна, — спохватилась и резко протянула руку.