В тот день мы прохлаждались, так как Гордеев завтракал с прокурором. Взаимоотношения, как сказала секретарша Николая Давыдовича, у мужчин напряженные, и ето-то из клиентов хорошо постарался, чтобы попасть к правильному проверяющему. Иными словами, завтрак обещал растянуться до обеда, и это стало для нас отрадой: появился шанс поболтать.

— Я говорю о том, что ты выйдешь замуж и уедешь, а я останусь здесь она. Роман меня ненавидит, он не захочет, чтобы мы виделись. Ты ведь это понимаешь?

— Какая ты холодная, — охнула она, стоило мне прижаться к ней озябшими ногами. — Может, будем спать вместе, пока не включат отопление? — предложила сестра, натягивая одеяло прямо на мой замерзший нос.

К сожалению, люди, которых мы осмеливались впускать в свои жизни, далеко не всегда это принимали.

— Радуйся, что не голышом. А то вдруг решила бы, что таким образом привлечет твое внимание! — отозвался Бесхребетный.

В числе прочего, Катерина объяснила мне на пальцах разницу между секретарем и личным помощником. В ее обязанности входил график встреч Гордеева, бюрократия, сортировка по срочности документов из разных отделов, ответы на многочисленные звонки. Проще говоря, секретарь являлся своего рода секьюрити, всячески ограждающим Николая Давыдовича от посягательств извне. Личный же помощник приравнивался к собственности, призванной повысить КПД работы начальника: он — то бишь я — готовил бумаги для слушаний, определял, на что стоит обратить внимание, устанавливал необходимые контакты, искал нестыковки, болтался рядом в качестве предмета мебели, запоминательного аппарата, шпиона и прочей утвари. Но, несмотря на некоторое очевидное сходство с рабством, плюсы в моей должности имелись, причем существенные: во-первых, я вынуждена была подчиняться только Гордееву и стояла выше большинства людей в «ГорЭншуранс», а, во-вторых, имела возможность учить менеджменту. Конечно, описания Катерины наших обязанностей были несколько утопичны, но суть передавали четко.

— Отставить панику! — потребовал Ваня, которого, сдается мне, ничуть не смущало то, что две помощницы начальника внезапно увидели его чуть ли не полуголым. — Отец будет только рад, если я перед встречей с ним переоденусь во что-то более приличное. У меня с собой, по счастливой случайности, запасная экипировка.

С тех пор, как уехала мама, мы с Поной спали в разных комнатах. То были две маленькие зоны личного пространства, которые позволяли чувствовать себя людьми. Моя комната — та, что слева по коридору, была оборудована письменным столом с компьютером, старым скрипучим диваном, комодом и электрическим чайником. На полу лежал холодный, сыроватый ковер. Под ним в углу у промерзающей торцевой стены скапливалась плесень. У кого-то из соседей (очевидно, не одних) потекла батарея, и уже месяц единственным способом прогреть помещение являлся старенький маломощный обогреватель. Мы таскали его из одной комнаты в другую по расписанию. В прошлом году нам включили слабенькое отопление только к январским праздникамя; в этом, видимо, надеяться на лучшее не стоило.

— Ваня.

— Да ладно, она больше лает, чем кусается. Кстати, я глазам не поверил, когда увидел, что она притащилась сюда в полупрозрачном платье, — фыркнул он.

И пока Егор переваривал «оскорбление», дабы избежать взрыва, слово взяла я:

— Вы, должно быть, новая рабыня отца? — спросил он, промакивая футболку полотенцем и усердно демонстрируя, что все в порядке. Наверное, он так и думал, но как будто переигрывал.

— Вытрите здесь, и быстро!

— это прекрасно. В тысячу раз лучше, чем тряпка. А именно тряпкой был Роман. Он меня ненавидел, потому что боялся, и это было понятно всем. Он каждый раз унижал меня, а потом якобы брал свои слова обратно, потому что для большего была кишка тонка.

В попытке упредить грозный рык путем чистосердечного признания, я развернулась и выдавила:

— Сын, ты ведь не из сахара? — обратился он к Ване.

— непринужденно закончил он свою речь.

Получив шикарный прохладный душ от подруги, я утешилась мыслью, что крыска

Признаться, после этой фразы я закусила губу до боли. Бесхребетный оказался не овцой, а хамелеоном: талантливым манипулятором, который легко разглядел слабые стороны Романа и надавил со всей силы. Его не интересовало благополучие друга, он хотел отомстить мне. Может, за пренебрежительное отношение, может, просто решил показать, каков на самом деле… но, между прочим, преуспел: я правда испугалась, что ему удастся настроить сестру против меня.

По случаю «согласия невероятной девушки» Роман пригласил нас всех отметить знаменательное событие — помолвку. То есть мы с Л оной против толпы друзей Романа. Ой, я что сказала «против»? Впрочем, так оно и было. Немного погодя, вы поймете почему.