По стечению обстоятельств в том же году и в том же месяце на рейде Севастополя от подводного взрыва затонул линкор "Новороссийск". Официально о его гибели не сообщалось, лишь на флотах зачитали документ, согласно которому причиной трагедии стала немецкая донная мина времен прошедшей войны. Однако в Министерстве обороны никто не сомневался, что истинными виновниками гибели линкора и более чем 600 членов его экипажа являются итальянские боевые пловцы из группы князя Валерио Боргезе. Подрыв огромного корабля в Севастополе и происшествие в Портсмуте, вместе взятые, произвели сильное впечатление на тогдашнее руководство советского военного ведомства. Оно приступило к рассмотрению вопроса "о необходимости создания специальных подводных разведывательно-диверсионных формирований". Спустя полгода, весной 1956, министр обороны Г. К. Жуков издал приказ об организаций специальных сил военно-морского флота. На основе этого приказа были начаты различные эксперименты в данном направлении.
Первым в советском флоте (в 1956 году) был создан спецназ Балтийского флота. Тактика действий, методы обучения личного состава, снаряжение и вооружение — все это разрабатывалось или проверялось именно балтийскими моряками специального назначения. Так, уже в 1956 году мичман Брагин совершил первый прыжок с парашютом, предназначенным для боевого пловца. На следующий год моряки этого подразделения опробовали новые по тем временам акваланги. Еще через год (в 1958) полковник Потехин, старший лейтенант Авинкин и матрос Куприн провели испытания подводного транспортировщика. В том же году на учениях в районе Таллинской военно-морской базы одна группа боевых пловцов "заминировала" крейсер на якорной стоянке, другая группа "уничтожила" на берегу склад боеприпасов, третья — проделала проход в боносетевых заграждениях, прикрывавших вход на Таллинский рейд.
В 1967 году приказом главнокомандующего ВМФ был создан "Учебно-тренировочный отряд легких водолазов Черноморского флота". На следующий год он показал на крупных общевойсковых учениях свои возможности в плане обеспечения высадки десанта. Боевые пловцы этого отряда не только провели разведку побережья в районе высадки главных сил, но и сумели захватить там плацдарм, облегчивший и ускоривший десант с кораблей.
Помимо отрядов боевых пловцов, предназначенных для разведывательно-диверсионных действий в акваториях противника (собственно морской спецназ), были организованы еще и подразделения противодействия вражеским пловцам. В течение 19681969 гг. с помощью специалистов, подготовленных в Учебно-тренировочном отряде, на всех флотах (Балтийском, Черноморском, Тихоокеанском, Северном) развернули Отряды по борьбе с подводными и диверсионными силами и средствами (Отряды ПДСС). Их подразделения имеются во всех сколько-нибудь крупных военно-морских базах, и в обязательном порядке там, где находятся подводные лодки с атомным оружием на борту.
Спецназ ВМФ СССР имел в своем составе всего лишь несколько частей. Отбор в них был очень строгий. Призывники до прибытия в части даже не знали, куда попали.
Срок службы матросов и старшин составлял три года. Программа их обучения была очень разнообразной и включала в себя водолазную, воздушно-десантную, навигационно-топографическую, горную специальную, морскую, физическую подготовки, минноподрывное дело, рукопашный бой, умение выживать в условиях различных театров военных действий, радиодело и многое другое, без чего не обойтись в современной войне.
В течение нескольких месяцев физическую и психологическую нагрузку призывников доводили до предельных. За кандидатами постоянно наблюдали старшины из боевых подразделений, заранее подбиравшие людей в группы. Физическая и профессиональная подготовка оценивались по нормативам, а психологическая устойчивость проверялась при различных испытаниях.
Подобная строгость необходима. Она вытекает из тех задач, которые стоят перед боевыми пловцами. Это ведение разведки на приморских направлениях в интересах флота, уничтожение мобильных пусковых установок ракет, командных пунктов, гидротехнических сооружений, кораблей, судов, да и многое другое, где требуется точный расчет, отличная физическая и техническая подготовка, преданность своему делу и вера в тех, кто идет с тобой рядом. Большинство задач, решаемых спецназом ВМФ, кажутся невыполнимыми, но именно то, что противник исключает даже саму возможность их выполнения, способствует боевым пловцам в достижении успеха.
Для выполнения широкого спектра задач боевые пловцы имеют целый арсенал вооружения и технических средств.
Помимо всех видов обычного стрелкового вооружения, это подводный пистолет СПП и подводный автомат АПС, которые позволяют поражать цели также и на суше. Специальное оружие используется для бесшумной и беспламенной стрельбы и включает различные пистолеты и автоматы. Для усиления огневой мощи группа может быть вооружена гранатометами, ПЗРК, ПТУРСами и другим оружием.
Стрелковой подготовке в частях всегда уделялось огромное внимание. На спецназовцев не распространялись ограничения по выдаче боеприпасов. К примеру, за одни стрельбы группа из 10 человек отстреливала из разных видов орудия в упражнениях 1,5–2 тысяч патронов и 8-16 гранат из гранатомета. Основной упор в подготовке делался на быстрое поражение цели в различных ситуациях с первого выстрела. Режим огня при выполнении упражнений устанавливался одиночный, с высоким темпом стрельбы и постоянной сменой позиций. (Эффективность этого варианта стрельбы подтверждена практикой). Инженерное вооружение является достаточно разнообразным и включает обычные ВВ, стандартные армейские заряды — и фугасные, и кумулятивные, противопехотные и противотанковые мины, а также специальные противокорабельные морские мины.
Так как основная цель спецназа — действия в тылу противника, то доставка боевых пловцов к объектам может происходить несколькими способами: наземным, воздушным, морским или комбинированным. Для десантирования из самолетов и вертолетов применяются специальные парашюты, позволяющие сбрасывать пловца в водолазном снаряжении на воду. Об их надежности говорит тот факт, что именно эти парашюты использовали при экспериментах по десантированию со сверхмалых высот — такие эксперименты проводились на Черноморском флоте в июне 1986 г. Тогда отрабатывали прыжки со 120,100,80 и 60 метров. Полковник В. Поздняков поставил рекорд, прыгнув с 50 метров. При этом прыжки со сверхмалых высот совершались без запасного парашюта, так как время полета под куполом все равно исчислялось секундами. Высокая подготовленность пловцов позволяла совершать без травм прыжки при скорости ветра до 15 м/с, а однажды на учениях командиру группы А. Будневу довелось десантироваться при ветре 17 м/с. (т. е. 61,2 км/час).
Основным водолазным снаряжением спецназовцев раньше были аппарат ИДА-71 и акваланг АВМ-5. Аппараты ИДА-71 весьма надежны, но требуют высокого уровня подготовки к их использованию, уверенное владение ими достигалось лишь путем длительных тренировок. Даже после непродолжительного нахождения в этих аппаратах под водой у искателей романтики исчезали иллюзии, а при хождении в аппарате на полную автономность после выхода из воды пловцов трудно было узнать. Что поделать: советские гидрокомбинезоны по комфортности далеки от идеала. Зато аппарат ИДА-71 позволял при грамотном использовании "выжать" из него в 1,5 раза больше нормативного времени под водой.
Водолазное снаряжение дополнялось гидроакустическими станциями, навигационными приборами и многим другим. Для движения под водой использовались индивидуальные буксировщики, групповые носители (на двух и на шесть человек) и сверхмалые подводные лодки — эти сложные в техническом плане устройства очень облегчали выполнение задач. Но основным действующим лицом все равно оставался боевой пловец, а главными его качествами были многосторонняя подготовка и физическая выносливость.
Поздним весенним вечером 1990 г. с подветренного борта судна, которое выглядело так же, как и десятки обычных вспомогательных судов ВМФ, в воду были спущены две надувные лодки "Стриж". Группа боевых пловцов-черноморцев начала отрабатывать надводный вариант высадки и проведения диверсии на побережье условного противника. В ее задачи входили: скрытная высадка на берег, проникновение на территорию усиленно охраняемой военно-морской базы, вывод из строя штаба ВМБ и осуществление минирования кораблей на стоянках. Нужно сказать, что такие учения тогда проводились на флоте регулярно. Их полезность была очевидна. С одной стороны, боевые пловцы совершенствовали тактику проникновения на охраняемые объекты и варианты проведения на них специальных мероприятий; с другой стороны, охрана ВМБ и экипажи кораблей отрабатывали действия по отражению нападения подводных и надводных диверсантов.
Противоборствующие стороны на этих учениях были, как говорят, старыми знакомыми. Из года в год база оборонялась, а морские диверсанты нападали, и из года в год командование базы получало нагоняи от комфлота за изъяны в организации охраны и обороны. Нельзя сказать, что руководство базы мирилось с этим. Словно камень, брошенный с вершины, очередной приказ рождал "лавину", накрывавшую низовые звенья, которые непосредственно отвечали за охрану и оборону объектов и осуществляли ее. Поэтому морским разведчикам каждый раз приходилось придумывать новые способы обмана "противника", чтобы преодолевать его совершенствующуюся систему охраны, для усиления которой на период учений привлекались дополнительные силы и средства.
В тот раз боевые пловцы решили опробовать весьма рискованный способ преодоления системы обороны базы. Сложность решения задачи заключалась в том, что объект находился на берегу акватории, далеко вдававшейся в сушу. Побережье охранялось многочисленными патрулями и секретами, а сама местность лишена какой-либо значительной растительности и укрытий. Сроки же выполнения задачи были крайне сжатыми. Исходя из этого, командир группы принял решение подойти на надувных лодках с моря к песчаной косе, под покровом ночи волоком преодолеть ее и скрытно проникнуть на лодках в глубину акватории, где организовать временное укрытие, замаскировать лодки, провести доразведку и уже после этого осуществить спецмероприятие по выведению из строя заданных объектов.
Две лодки под моторами шли в кромешной темноте строем пеленга, как пара истребителей. Разведчикам повезло, погода работала на них. Ночь была безлунной, море штормило. Пена бурунов маскировала движение, а высокие волны скрывали лодки с низкой осадкой. На экране радара увидеть что-либо экстраординарное было нельзя; прожекторы скорее усыпляли бдительность расчетов ПДСС, нежели давали эффект.
Береговой черты достигли без приключений. Сильный накат осложнял высадку, но группа работала четко. Причалили в считанные минуты, вытащили "стрижи" на берег. Оружие и боеприпасы, лодочные моторы, водолазные аппараты и снаряжение, мины и баки с горючим — все это предстояло перетащить в кратчайший срок через косу. Вот где пригодилась атлетическая подготовка! От тяжести ноги разведчиков утопали в рыхлом песке. Наконец они вновь достигли воды, но предстояло еще замаскировать следы на песке. Для этого двое разведчиков буквально проползли весь путь группы, разравнивая руками песок и укладывая на него водоросли.
Теперь требовалось осуществить самую рискованную часть замысла. За косой волнение значительно ослабевало и мало маскировало переход. К тому же если в начале оставшегося пятнадцатикилометрового пути акватория была достаточно широкой и достигала нескольких километров, то далее она резко сужалась. Задачу осложняло и то, что сразу же за косой находился аэродром самолетов-амфибий, а берег был буквально усеян огнями, из-за чего приборы ночного видения засвечивались. Двигаться же вслепую трудно, так как на поверхности воды постоянно попадались буи, якорные бочки, боны и тому подобное рейдовое оборудование, о которое можно запросто распороть резиновый борт лодки.