Организационно "тюлени" входят в состав командования специальных операций ВМС США. Численность личного состава этого командования составляет в настоящее время 4700 человек. В том числе боевых пловцов (собственно "тюленей") 2100 человек, экипажей боевых катеров 500 человек, бойцов береговой охраны 400 человек, специалистов боевого и тылового обеспечения 1700 человек.
Вместе с другими частями войск спецназначения США "тюлени" участвовали во всех боевых операциях, имевших место после окончания вьетнамской войны. На острове Гренада и в Панаме они из-за плохой организации операции вторжения потеряли в общей сложности 8 бойцов. А во время операции "Буря в пустыне" — ни одного. Кстати, в той операции им пришлось имитировать подготовку морского десанта на побережье Кувейта, что в значительной степени дезориентировало военное командование Ирака относительно направления главного удара сил противостоявшей ему коалиции.
Как становятся "тюленями"
Боевых пловцов американского флота готовят в двух школах. Для Атлантического флота — в городе Литтл-Крик (штат Вирджиния), для Тихоокеанского — в Коронадо (штат Калифорния). Курс базовой подготовки (и отбора) занимает 16 недель.
Кандидат в боевые пловцы должен быть не моложе 19 лет и не старше 28-и и, кроме того, иметь за спиной не менее 28 месяцев службы в военно-морских силах. Состояние его здоровья должно позволять выдерживать большие физические нагрузки. Он не имеет права бояться воды, замкнутого пространства, темноты, высоты, глубины, внезапных взрывов и выстрелов, должен быть эмоционально уравновешенным, способным сохранять спокойствие в экстремальных ситуациях. Вдобавок он должен быть ловким, агрессивным, сообразительным и обладать быстрой реакцией.
Каждое заявление кандидата, написанное в произвольной форме, тщательно изучается психологами, равно как и обязательная рекомендация командира того подразделения, где он служил. Затем его подвергают различным психологическим и психометрическим тестам. Все полученные результаты фиксируют, их учитывают в процессе подготовки и отбора. В частности, сразу отсеивают тех кандидатов, которые набирают менее 104 баллов по шкале интеллектуального развития. Обязательным условием для допуска к прохождению базового курса является также отсутствие дисциплинарных нарушений в предыдущие 12 месяцев.
Еще одним условием допуска к базовому курсу (он называется Basic Underwater Demolition) является успешное прохождение теста ОФП. Нормативы данного теста таковы:
— Проплыть 500 ярдов (457 метров) не более, чем за 12 минут;
— Отжаться на руках в упоре лежа не менее 42 раз за 2 минуты;
— Присесть на корточки не мене 50 раз за 2 минуты;
— Подтянуться на перекладине до касания ее подбородком 8 раз;
— Пробежать 1,5 мили (2,41 км) не более, чем за 11 мин. 30 сек.
После успешного прохождения предварительного отбора из кандидатов формируют учебные взводы и начинается сам базовый курс.
Первые 7 недель — это курс общей физической подготовки и плавания. Его составляют общеразвивающие упражнения, кроссовые пробежки и спринтерские забеги, занятия рукопашным боем, преодоление полос препятствий. Важное место занимают упражнения с бревном, которые осуществляются группами по семь человек, в положениях стоя, сидя и лежа. Кроссы и спринтерские забеги проводятся исключительно на морском берегу, где ноги по щиколотку вязнут в мелком песке.
Большое внимание инструкторы уделяют приучению курсантов к морской воде. Почти все занятия они проводят на берегу и обязательно перемежают их заходом в воду, с выполнением там (в обуви и верхней одежде) различных упражнений (например, отжиманий в упоре лежа). Еще одно типичное упражнение — пролезание под сидениями резиновой лодки, заполненной до краев морской водой. Если же курсанты занимаются на плацу или в спортгородке, то их периодически поливают морской водой из шланга. Считается, что во всех случаях курсанты должны высыхать в результате разогрева тела от интенсивных физических упражнений.
По окончании подготовительного этапа начинается 9-недельный период тяжелых тренировок. Курсантов подвергают интенсивным физическим упражнениям, которые достигают своего пика на шестой неделе, получившей название "адской". Иначе говоря, в течение первых 6-и недель данного этапа кандидатов в "тюлени" проверяют на "излом".
В то же время, несмотря на огромную нагрузку, курсанты учатся пользоваться надувными лодками, осваивают приемы гидрографической разведки прибрежной зоны, изучают приемы спасения утопающих и оказания им первой помощи.
Учебный день в это время начинается в 6 часов утра и длится 15 часов подряд, с короткими перерывами на прием пищи. В течение первой недели проверяется умение плавать (имеется в виду не способность держаться на воде, а выполнение определенных нормативов), бегать, преодолевать специально оборудованные полосы препятствий, переносить повышенное давление в барокамере, дышать под давлением чистым кислородом. Эти проверки чередуются короткими лекциями по способам оказания первой медицинской помощи и по элементам выживания.
С каждым днем требования становятся все более тяжелыми. Если, например, первоначально требовалось просто проплыть 300 метров, то теперь это расстояние надо проплыть в одежде и с оружием, буксируя груз. Затем то же самое, но против течения, причем расстояние увеличивается, а время не должно возрастать намного. Марш-броски, помимо выносливости тела, требуют еще и выносливости психики, которую инструкторы подвергают испытаниям типа "умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, но — по болоту. И лишь для того, чтобы взобраться на более высокую гору, а потом вернуться тем же путем к первой горе, и теперь уже обязательно взобраться и на нее". Обычная дистанция такого "броска" составляет 8-10 км.
Полосы препятствий, помимо крепкого тела, требуют еще и ловкости, смелости, сноровки. Например, такое, не самое сложное препятствие: на высоте полуметра от земли на два параллельных толстых бревна брошено полтора десятка круглых, отполированных бревен диаметром 25–30 см. Требуется не пробежать по ним, а проползти. Однако если пытаться просто ползти, обычным способом, ничего из этого не выйдет. Надо с разбега броситься на них плашмя, сообщив себе и бревнам поступательное движение, а доехав до середины пути (если повезет, то и дальше), начать прилагать отчаянные усилия, чтобы добраться по разъезжающимся бревнам до конца. Боевые пловцы называют это упражнение "резиновое пузо". Кстати, во время его выполнения рядом подрывают небольшие (порядка 200 гр) заряды взрывчатки, действующие на нервы.