— Я говорю, что усилителя у меня с собой нет, но… Он будет в воскресенье! — выпалила, заметив, как старшекурсник стал машинально почесывать кулаки. — Я обо всем договорился. Клянусь!

Лайра, Лайра, что же ты делаешь?

— Заходи, — коротко приказал Стейрод.

Ворота со зловещим скрипом приоткрылись. Просочившись в щель между ними, я тут же почувствовала на своей шее железную хватку громилы.

— Последнее предупреждение, Ноэро, — прорычал он, хватая меня за грудки, и легко, словно невесомое перышко, вздернул над землей. — Если через три дня я не получу обещанное, у тебя будут проблемы. Очень. Большие. Проблемы.

Я судорожно кивнула и заверила его, что никаких проблем не будет. Я все сделаю, как обещала.

Лайра, Лайра…

А что мне оставалось?! Его дружок стоял рядом и тоже разминал кулаки, причем так демонстративно, что стало ясно: скажи я то, что им не понравится, и они вдвоем со мной разберутся. Так разберутся, что потом еще долго не смогу порадовать генерала своим присутствием на его занятиях.

— Пусти! Я же сказал: будет тебе усилитель!

Стейрод разжал пальцы и грубо толкнул меня к замку.

— Посмотрим, Ноэро. А теперь проваливай, пока я не поддался искушению размазать тебя по земле!

Убегала я со скоростью света. Неслась к серой громаде, бесформенной в наползающем со всех сторон тумане, и думала о том, что не только тучи над головой сгущаются, но и на шее сжимается петля.

У меня есть три дня. Три дня, чтобы раздобыть загадочный усилитель. Если повезет, в процессе поисков этой дряни я выйду на след брата. Может хоть что-то тогда станет ясно…

Рифер, ну вот зачем ты во все это вляпался?!