Это не будет стоить принцу жизни, если обжиматься по углам я буду с ним самим. Напротив, так уровень безопасности будет гораздо выше, ведь сейчас я провожу с ним слишком мало времени.
— А вдруг прямо сейчас к нему подбирается убийца с отравленным ножом в зубах, а я тут с вами рассиживаю? — буркнула я.
— С отравленным ножом
— Я серьёзно.
— Ваше присутствие необходимо в ключевых точках. Моменты, в которых что-то может пойти не так, довольно ограниченны, опасность не грозит из-за каждого поворота.
— Откуда вам знать?
Я осмелилась поднять глаза. Маг больше не сверлил меня взглядом. Откинувшись в кресле, он наблюдал, как стихия за окном сходит с ума, заливая стёкла потоками воды.
Ему нет нужды пытаться произвести впечатление, вдруг поняла я. Громкие слова и жесты, к которым прибегают люди, чтобы казаться значительнее, просто мишура в сравнении с настоящим внутренним достоинством. Он всего лишь сидел в кресле, а выглядел так, словно сошёл с полотен великих художников: чёткий профиль, изящная поза и ощущение силы, способной повернуть реки вспять. Я невольно затаила дыхание, наблюдая. Ему бы пошёл трон. И корона. Не то пошлое сооружение из золота и камней размером с голубиное яйцо, что таскали на бархатной подушечке за королём, а что-то более утончённое и строгое.
Вопрос вырвался помимо воли:
— Вы никогда не пытались стать королём сами?
Он неторопливо повернулся.
— Нет. — Простой ответ, за которым чувствовалась такая недосказанность, что у меня едва не закружилась голова. Словно заглянула в пропасть, у которой нет дна. — Меня не интересует власть ради власти. А что касается предыдущего вопроса, я менял миры достаточно часто, чтобы уловить закономерности. В противном случае, я бы не позволили принцу и шага сделать без вашей компании.
Я закашлялась, чтобы не выдать сожаление, охватившее меня от этих слов. Ах, если бы!.. Воображение — быстрая лошадка. Уже разогналось.
— Сегодня вы пойдёте со мной, — сказал маг, поднимаясь. — Боюсь, без надзора вы точно что-нибудь натворите.
Глава 32
Пришлось завернуть к себе, чтобы переодеться. Эдна, которая места себе не находила из-за моих постоянных отлучек, с причитанием искала «строгое, но не затрапезное» платье, как велел мессир Вальде. «Вас не должны воспринимать всерьёз, но и выглядеть как легкомысленная вертушка тоже не стоит, — сказал он прежде, чем закрыть двери, — никто всё равно не поверит, что я взял в ученицы дурочку с одними шляпками в голове».
Фактически, он только что признал, что я не дурочка. Думая об этом, я невольно раздувалась от гордости и сама над собой посмеивалась. Как щенок, которого похвалили.
Нам предстояло посетить встречу партии кронпринца — одно из тех тайных собраний, о которых знает весь свет. Я немного волновалась, не зная, кто конкретно там будет.
— Только ночуете здесь, — бурчала Эдна, скалывая мои волосы в высокий пучок. — Где ж это видано, чтобы леди так много времени проводила в чужих покоях? Ещё и наедине с мужчиной!