Лукавые огоньки в глазах не давали понять, всерьёз он говорит или просто дразнит, но я всё равно залилась краской. Сейчас отчётливо ощущалось, как его рука держит меня за талию — и от этого ощущения ноги потихоньку теряли лёгкость и становились ватными.

— Не хочу, — ответила я и прикусила губу. — Но догадываюсь, кто бы предпочёл, чтобы это всё-таки произошло.

Принц с досадой вздохнул:

— Слова леди Ригби вас обидели?

— Я просто не понимаю, почему она так взъелась.

— И всё?

— И обидели, ладно, — рассмеялась я. — Это было неприятно.

— Больше никто не посмеет так с вами разговаривать, — серьёзно пообещал принц. — Думаю, леди Ригби просто напугала конкурентка.

— А мы с ней в чём-то соревнуемся? — Я подняла бровь. — Напомните-ка правила.

— Никаких правил, — он прижал меня ещё теснее в очередной фигуре танца и подмигнул. — Вы что, не слышали леди Кемброк?

Почему-то эта бессодержательная беседа ужасно напоминала флирт.

Его близость будоражила, и я надеялась, что не одна готова воспарить над полом, что принцу так же приятно моё общество, как и мне его. Взгляд всё чаще невольно задерживался на губах. Они вызывали желание прикоснуться и проверить — такие ли они мягкие, как кажется.

Я представила, как сейчас вдруг музыка — нет, не просто музыка, а весь мир! — остановится, и принц утянет меня в поцелуй. Фантазия была такой яркой, что я смущённо потупилась, чтобы не выдать своё желание взглядом.

К счастью, танец кончился до того, как я утратила самоконтроль.

Но Эдельгар не собирался давать мне передышку:

— Вы ещё не были в оранжерее?

Тёплый и влажный воздух был напоен ароматами тысяч цветов. Меж стенами из прозрачного стекла цвёл кусочек вечного лета, в котором не было место холоду и смерти. А прямо над головой сквозь крышу подмигивали звёзды, изумительно яркие в эту безлунную ночь. Я смотрела на них, задрав голову, и чувствовала, как опрокидываюсь в это бесконечное небо. Никогда раньше я не чувствовала такого душевного покоя, как в этот миг.

Но принц лишил меня его, подойдя со спины так близко, что я почувствовала жар его тела. Ладони накрыли мои плечи жестом интимным, но без лишней наглости. Так мог бы сделать брат. Или любовник.

— Мне нравится сюда приходить, — сообщил он, когда мы отправились вперёд по дорожке, похрустывая галькой. — Некоторые цветы я привёз сам… О, смотрите. Видите, те цветы в отдалении, высокий куст? Их выращивают в Шах-Резаме и называют «слезами звёзд», потому что бутоны распускаются только ночью. Вокруг дворца эмира целый сад, запах стоит на мили вокруг. — Он вдруг хмыкнул: — Шахрезамцы считают, что эти цветы защищают от магов.