Нашелся и постоялый двор. В меру заполненный торговым людом, довольно приличный. Попутчики Калинина сразу взяли себе пару комнат, еще две забрал Аркадий. От беды можно ночевать и вместе со слугами, но когда беды нет, то одному намного просторнее и спокойнее.

Впрочем, перед сном лучше плотно поужинать. Аркадий привел себя в порядок, спустился в общий зал, по времени вообще пустой, и заказал себе жареной свинины и – разумеется – водки. После проведенного на морозе дня спиртное необходимо не для пьянки, а для согрева да в качестве профилактики возможных простуд.

Слуги появились чуть позже и заняли отдельный столик. Каждый обязан знать свое место. Полное равенство недостижимо в принципе. Всегда и везде будут начальники и подчиненные, а заниматься панибратством – последнее дело. То самое, которое при этом будет страдать.

Еще позже появились попутчики вместе с девицами. Но если четверо тоже присели отдельно, то тот самый, который явно являлся в компании старшим и чьего имени Калинин так и не сподобился узнать, отправился прямиком к Аркадию.

– Разрешите?

Аркадий только что принял порцию спиртного и теперь разбирался с закуской.

– Присаживайтесь. Заодно и признайтесь: много вы видели по дороге разбойников?

– Так, может, их и не было потому, что нас много? Нападать на небольшую группу путешествующих и на целый санный поезд – большая разница. Разве нет?

– А для этого целый день сидеть на морозе в засаде, – хмыкнул Калинин. – Да еще серьезно рисковать своей шкурой. Граница недалеко, тут порою проезжают драгунские разъезды. А за разбой мигом в кандалы и на каторжные работы. Если же с душегубством, то можно и на плаху. Тут с этим строго. Государь сам следит, чтобы был порядок.

Конечно, где-то внутри страны разбой имелся. То тут, то там объявлялась какая-то шайка, нападала на проезжих, однако в центральных областях с вольницей было покончено. Крепкая власть любит порядок. Сегодня позволь подданным грабить других подданных, а до чего дойдет завтра?

Но попутчик все никак не верил. Как многим, огромная и живущая по собственным законам страна казалась ему воплощением дикости. Словно прочие страны представляли собой нечто цивилизованное. Вот уж где привычка вешать все с больной головы на здоровую!

Кстати, чем законы Российской империи хуже законов прочих стран? Разве что своей относительной мягкостью. Хотя Петр с завидным упрямством старается приблизиться к европейским нормам жестокостей. Больше казней, больше преступлений, которые эти казни влекут… Однако на практике нехватка рабочих рук так велика, что за большинство преступлений полагается лишь каторга.

Главное, сказки рассказывают и охотно в них верят, а сами прут в Россию в надежде урвать некую толику денег!

Но много и других, с радостью отправляющихся сюда, словно на новую родину, и желающих осесть на пустующих землях или заняться каким-то конкретным делом. И уж поселенцы ни во что плохое не верят. Иначе хрен бы соглашались на переезд!

– Государь не может поспеть везде, – с толикой рассчитанного сомнения вымолвил попутчик.

– Не его дело ловить преступников. На то подданные имеются. Которые прекрасно справляются с порученным делом. Дело императора – отвечать за страну перед Богом.

– Скажите, а вообще вести в России дела иностранному подданному можно?

– Почему нет? Чужих купцов у нас всегда хватает. А уж после Северной войны их количество настолько увеличилось… Раньше надо было добираться до Архангельска, а это север. Теперь проблемы решены. Всю навигацию суда в портах толпятся. И в Санкт-Петербурге, и в Ревеле, и в иных помельче… Плати положенные пошлины в казну, и все.

– А если заниматься не только торговлей? Скажем, основать мануфактуру можно? Или иное дело?

– Не знаю. Пока вроде никто не пробовал.