Сказал и словно накликал.

– Парус на горизонте! – в крике вахтенного пока не было тревоги. – Нет, паруса!

Неведомая флотилия возвращалась с севера и волею случая шла наперерез двум русским кораблям.

Томительно потянулось время ожидания. Собственно, предполагать худшее вроде не имелось повода. Это не Карибское море прошлого века. Обычно корабли встречаются и спокойно расходятся. Между странами мир, любое нападение чревато, а с пиратами разбираются просто. Все оно так, только предупреждение Командора…

– Испанцы. – Валера наконец-то смог разглядеть флаги. – А ведь они явно пытаются нас обложить.

Бывшему флибустьеру стоило доверять в подобных вопросах. Сколько раз он это видел – и со стороны нападающего, и со стороны добычи.

– Ну что ж… Пришла очередь твоего подарка. Сергей как в воду глядел. Поднять флаг на место! – Удирать Ярцеву не хотелось. Он же представитель могущественной державы! – Тащи! Пусть видят!

Марат обернулся мгновенно. Он торопливо развернул сверток, извлек из него аккуратно сложенный флаг, и скоро тот медленно пошел ввысь. Этакий символ того, с чем придется иметь дело испанцам в случае обострения обстановки.

Людей на русских кораблях было по минимуму. На артиллерийский бой с натяжкой хватит, а вот если дойдет до абордажа, будет совсем тяжело. Но разве настолько важна численность команд? Тем более испанцам она неведома.

Матросы напряженно всматривались в приближающиеся корабли. Боевую тревогу Валера пока не объявлял, однако все уже мысленно готовились к бою.

И вдруг…

– Отворачивают, ядрен батон! Отворачивают!

Испанцы действительно уходили в сторону. Пусть их было больше, пусть посторонних свидетелей не было, однако их нервы не выдержали. Пара русских кораблей спокойно продолжала следовать прежним курсом. Только на мачте флагманского рядом с Андреевским флагом развевался еще один.

Тот самый. С улыбающейся кабаньей мордой.