Солан повернулась к подруге.
– Прошу тебя, – еле слышно проговорила она.
И мелья сдалась. Она не могла отказать той, которую любила и понимала, и легким кивком подтвердила свое согласие.
– Ее зовут Герика, – тут же озвучила Солан. – Ты доволен? Теперь говори.
– Эй, Кромхарт! – Двое проходивших мимо северян остановились и ехидно уставились на своего вождя: – Что, говоришь, вырастает у волка, который спутался с бабами?
И оба расхохотались, хлопая друг друга по плечам и радуясь удачной, с их точки зрения, шутке. Рагнар нахмурился.
– Flykk’ed,7 – сдержанно посоветовал он весельчакам, а потом обернулся к девушке: – Мне нужно идти, царевна. Но я даю слово, что завтра расскажу тебе все, что ты хочешь знать.
И ушел со своими людьми к костру, возле которого звучала чужая речь, похожая на нескончаемое ругательство. Солан только вздохнула, снова опустилась на одеяло и прижалась щекой к плечу Герики.
Искандер просматривал очередное донесение из Танарии, когда услышал у шатра вежливое покашливание и негромкий голос стоявшего на страже воина:
– Государь, пришла одна из жриц. Хочет поговорить с вами.
Танарийский царь аккуратно свернул свиток и убрал его за пояс. Он уже догадался, кого из женщин сейчас увидит, но понятия не имел, о чем пойдет разговор.
– Пусть войдет.
Темнокожая жрица бесшумно возникла в проеме шатра, словно вылепилась из темноты, и склонила голову в вежливом поклоне:
– Государь…
Он кивнул и жестом указал ей на стул у входа, но женщина осталась стоять.
– Что привело тебя сюда, жрица? – спросил царь, разглядывая ее. Интересно, сколько ей лет? Тридцать? Сорок? Слишком много седины в коротко стриженных вьющихся волосах, но лицо достаточно молодое и тело крепкое.
– Мое имя Зелия, государь, – проговорила она. – И я вам не враг, хотя многие считают иначе. Мы с сестрами просто выполняем свой долг…
– Ближе к делу, Зелия, – перебил ее Искандер. – Уже поздно, я бы хотел умыться и отдохнуть. На рассвете мы двинемся дальше.
– Я постараюсь, государь. – Жрица пристально посмотрела на него. – Я пришла, чтобы просить вас вернуть нам с сестрами наше оружие.