– Я могу прочитать ему, – предложила Солан. Но не слишком уверенно: похоже, подруга не знала, как варвар воспримет отказ, ведь чаще всего слово «нет» выводило мужчин из себя.

Герика отмахнулась: не надо. Затем взглянула прямо в глаза Рагнару, показала на себя, на северянина, и отрицательно мотнула головой.

Даже неграмотному было понятно, что это означает.

Варвара ее ответ, похоже, не удивил. Словно он знал, что так и будет.

– Почему нет? – спокойно спросил он.

Девушка на миг задумалась, затем пододвинулась ближе и принялась что-то рисовать на дощечке. Рагнар заинтересованно глянул: человеческая фигурка с длинными волосами.

«Это ты». – Герика показала на него пальцем.

Вот теперь северянин удивился.

– Я? – озадаченно переспросил он. – Но я не такой кривоногий и тощий. И где у меня нос?!

Солан тихонько фыркнула. Боги наделили Герику множеством талантов, кроме, пожалуй, способности к рисованию. Когда она пыталась изобразить кошку, все говорили, что у нее получился прекрасный арочный мост.

Мелья вздохнула, дорисовала фигурке нос и, на всякий случай, глаза и уши. Затем изобразила рядом с нею огромный дом и вопросительно посмотрела на Рагнара. Он хмыкнул. Тогда рядом с домом появилось множество мелких фигурок, вооруженных копьями – целая армия. Северянин промолчал: ни каменного дома, ни огромного войска у него не было. Девушка добавила немного кривобокий, но вполне узнаваемый сундук с монетами. Рагнар нахмурился. В довершение всего Герика нарисовала над головой человечка венец, очень похожий на тот, что украшал голову Искандера, и снова вопросительно приподняла бровь.

– De’er de samme blodt kvinner!⁶ – покачав головой, с усмешкой проговорил северянин куда-то в сторону. А потом повернулся к Герике: – Вот что я скажу тебе, женщина. Да, у меня нет собственного дворца, нет большой армии и нет золота. И царской короны у меня тоже нет… хотя вовсе не эта штука делает мужчину царем. Но зато у меня есть кое-что другое. Дай-ка сюда. – Рагнар выхватил у девушки из рук дощечку со стилом и несколькими точными штрихами изобразил в руке у человечка большущий топор с двумя лезвиями. А затем пририсовал человечку огромный член, гордо торчащий вверх.

– Пока у меня есть все это, я смогу добыть себе и дворец, и войско, и земли, и золото. – Его глаза сузились, как у хищника перед прыжком. – И любую женщину, которую пожелаю. Запомни это.

Он положил дощечку и стило на колени Герике. Его случайное прикосновение не было неприятным, скорее, наоборот. Мелья глубоко вдохнула: от мужчины пахло рекой и совсем немного – костром и лошадью. И неуловимо – чем-то еще, тонким, теплым и терпким; так пахнут под солнцем в степи дикие травы.

– И все-таки, как же тебя зовут? – в третий раз спросил он.

Герика не ответила.

– Нет так нет. – Варвар пожал плечами и поднялся с земли. Но вместе с ним вдруг вскочила на ноги и Солан.

– Рагнар, подожди! – Герика изумленно взглянула на царевну и увидела, какая отчаянная решимость написана на ее лице. – Пожалуйста… расскажи, что произошло с твоими людьми. Как они оказались в Кадокии?

Северянин перевел взгляд на Герику и усмехнулся:

– Если жрица назовет свое имя, так и быть, расскажу.