Как ни держал ее в постоянном напряжении страх, но усталость и пережитый стресс все же взяли свое, и в полночь Верка на какое-то мгновение провалилась в тревожный сон. Она почти тут же испуганно затрясла головой, но решила, что продолжает находиться во сне, потому что слишком уж нереальным было происходящее внизу. По шкуре лежавшего медведя внезапно забегали огоньки голубого пламени. Будто почуяв это, он вскинулся на задние лапы, замотал головой, закрутился и вдруг стал… превращаться в человека. Верка несколько раз больно ущипнула себя за ногу. Нет, она уже не спала, а внизу… Внизу стоял тот самый светловолосый парень в серебристом комбинезоне. Она сразу же узнала в нем ангела-хранителя из своего недавнего сна – та же необычная неземная одежда, то же красивое и мужественное лицо и, главное, – изумрудного цвета глаза.

«Так кто он – ангел или оборотень? Почему он только что был медведем? Что вообще со мной происходит, может, я просто с испугу сошла с ума?..»

Стоящий внизу человек приветственно поднял руку и с почти механической тщательностью робота произнес:

– А-фа-на-сий. Ма-ма. По-мо-ги-те. О-ни те-бе по-ка-жут. На-ган не стре-ля-ет. Ко-зел…

Верка затрясла головой, пытаясь отогнать наваждение, и все же решилась спросить:

– Вы кто такой?.. Вы что, оборотень?.. – Ее пронзила догадка: – Вы – инопланетянин!.. А может, робот?..

Существо внизу не отвечало.

– Да кто ты такой, в конце концов?! Зачем ты за мной гнался? Ты меня понима…

– Достаточно, – внезапно произнес пришелец с обычной человеческой интонацией.

– Что достаточно?!

– Слов достаточно. Я получил необходимый минимум для выполнения операции корреляции вашей языковой системы. Теперь я владею ею и могу обмениваться с вами информацией в принятой у вас форме. Не опасайтесь меня, я не причиню вам зла. Я гуманоид, разумное существо. Спускайтесь с вашего дерева. Я помогу вам отыскать дорогу.

Словно загипнотизированная, Верка еще какое-то время сидела, не двигаясь, на своей ветке, а потом начала медленно слезать вниз. Наткнувшись на футболку и бюстгальтер, смущенно скомкала их и засунула в большой боковой карман. «Стыдобища-то какая! – мелькнуло в голове. – Инопланетянин на контакт вышел, а я перед ним стриптиз устроила!»

Нет, разум ее все-таки напрочь отказывался верить в эту ночную сказку, но куда было деться от того, что перед ней – вот он! – стоял в самом натуральном виде только что превратившийся из медведя супермен и предлагал свою помощь.

– Я не буду смотреть, вы оденьтесь. – Он повернулся спиной.

Верка тут же быстро все на себя натянула, вытащила из кармана расческу, помаду и зеркальце, попыталась привести в порядок искусанные губы и локоны, растрепанные сумасшедшей ночью. Он повернулся точно в тот миг, когда она сунула зеркальце на место.

– Вы откуда-то прилетели? – Она впервые за эту ночь слегка улыбнулась.

– Да. С планеты Лемар. Это очень далеко, конечно, по вашим представлениям. Вы о ней даже не слышали. Дело в том, что мы относимся к восьмой ступени развития гуманоидной цивилизации по десятибалльной шкале, а вы – только к пятой. Вы многого еще не знаете и не умеете. – Видимо, почувствовав, что последняя фраза прозвучала несколько уничижительно, он поторопился поправиться: – Но у вас, думаю, есть свои достоинства. Одно я уже успел заметить.

– Это какое же?

– Красота. Если все женщины на Земле похожи на вас, то это просто какая-то планета красавиц.

– Спасибо за комплимент. А ваши что, хуже?