Я оглянулась по сторонам. Вега еще должна была быть где-то здесь. Но я нигде ее не видела.

– Вианна. – Как бы я хотела, чтобы Аарванд оставил меня с ним наедине, дал мне время.

Эйден сражался, как берсерк. Его магия была повсюду. Нэа, Тирза и Тарон приняли свои демонические формы. Их огненные копыта летали по поляне. Всякий раз, когда ребятам удавалось раздавить ими нападавших, раздавалось торжествующее ржание. Мои сестры стояли спина к спине и плели чары. Мы потерпели неудачу.

Аарванд опустился на колени возле меня и положил руку мне на плечо.

– Я хотел бы, чтобы ты сделала это сама, но если ты не в состоянии, то предоставь это мне. Если он перевоплотится, то начнет на тебя охотиться – а такого я не допущу.

– Пообещай мне, Вианна, – прохрипел Эзра. – Позаботься о Веге и ребенке. Никого другого я не могу об этом попросить.

– Мы о них позаботимся, – сказал вместо меня Аарванд. Я хотела, чтобы он ушел. Почему он не оставлял мне даже этот последний миг? Разве он еще не достаточно у меня отнял?

– Ты не можешь бросить меня одну, – прошептала я. Все сомнения последних недель внезапно показались мне глупыми и не важными.

– Ты не будешь одна. Тебя очень многие любят. – Слова еле-еле различались.

Я убрала влажные пряди волос с его лба. Они потеряли свой цвет. Еще чуть-чуть, и он уже не будет осознавать, кто я. Не вспомнит, сколько он для меня значил. Я должна это сделать. Должна отпустить его, освободить, даже если это и будет самым страшным, что я когда-либо делала или сделаю. Невозможно было заставить его остаться со мной.

– Я люблю тебя, – сказала я и поцеловала его в губы. Чтобы избавить его от этого, я выбрала самый мягкий способ, который только смогла придумать. Я похитила его дыхание. Приняла его в себя. Сделала его частью себя самой. Что-то внутри меня надеялось, что ничего не получится. Что-то внутри меня надеялось, что я недостаточно сильна для такой магии. Что-то внутри меня сломалось, когда Эзра обмяк у меня на руках.

– Ви, – прошептал он. – Ты была моим предназначением, но никогда не была предназначена мне. – Его глаза закрылись, прежде чем я успела ответить. Прежде чем смогла возразить. Я прижала его к своей груди. Игнорируя гвалт вокруг меня. Игнорируя, как Аарванд с ревом вновь трансформировался и раскрыл над нами свои крылья, чтобы защитить и подарить мне эти последние секунды с Эзрой. Я игнорировала пламя, которым он поджег лес, прогоняя людей Регулюса.

«Отпусти его, – услышала я его голос у себя в голове. – Нам пора уходить».

«Я не могу оставить его здесь».

«Это всего лишь тело. Душа его уже покинула».

Эме залезла на спину к Калебу. Эйден стоял на противоположной стороне поляны и с ужасом смотрел на меня. Я убила его брата. Его лицо покрывала грязь и копоть, и тем не менее я видела в его глазах ярость и горе. Маэль потянула его назад, наорала, когда он попытался вырваться. Тарон ударил копытами. Маг нехотя сел ему на спину, но не удержался и все-таки бросил прощальный, полный боли взгляд на труп своего брата. Этого он мне не простит. Да и как можно? Нэа и Тарон унесли их с Маэль прочь. Они просто прыгнули в реку и растворились в воде, в то время как Калеб взмыл в воздух.

«Нам надо убираться отсюда. Сейчас же».

Несмотря на опасность, Аарванд терпеливо ждал, пока я опустила Эзру на землю и оставила у него на лбу последний невесомый поцелуй. Мертвый, он выглядел таким умиротворенным. Мне потребовались огромные усилия, чтобы встать. Одежда пропиталась кровью. Кровью Эзры. Пошатываясь, я крепко ухватилась за драконье тело Аарванда.

«Забирайся», – мягко скомандовал он.

– Где Вега? Я обещала… – начала я.