Надо попросить его меня отпустить. Но я этого не сделала, потому что иначе развалилась бы на части.

Его молчание грохотало у меня в ушах, и я едва не вздрогнула, когда он его нарушил.

– Я не забочусь о тебе потому, что несу за тебя ответственность. Я хочу тебя. Богини свидетели, что я пытался не желать тебя. Потому что ты подвергаешь опасности все, что для меня важно. Но это уже не играет никакой роли, так как повсюду ты. – На этих словах что-то дикое сверкнуло в его глазах. Не просто гнев или злость. – Ты не входила в мои планы. Чем больше я старался держаться от тебя подальше, тем меньше у меня получалось.

«Я хочу тебя». Эти три слова вонзились в меня, словно пылающие наконечники копий. Он хотел меня, и я знала это с самого начала. Я знала это, с тех пор как на источнике в первый раз заглянула ему в глаза. Или даже тогда, когда в облике дракона он исцелил меня одним-единственным прикосновением языка. Но это неправильно. Сейчас еще меньше, чем раньше.

Его сердце билось напротив моей груди, когда я спросила:

– Поэтому ты сказал, чтобы я его убила? Поэтому ты его не спас?

– Было слишком поздно, – только и ответил он, но я заметила, как его ранил этот вопрос.

И все равно я сжала ладонь в кулак и ударила его в грудь:

– Было не слишком поздно. Здесь мы бы что-нибудь смогли сделать.

– Не смогли бы. В первые недели после превращения вендиго неуправляемы. Если бы мы забрали его с собой, он бы перекусал и обратил всех в моем замке. Мне нельзя было так рисковать. Он мог бы убить тебя. – Его голос оставался неизменно сдержанным, в то время как я с каждой секундой злилась все сильнее. Как ему удавалось быть таким спокойным?

– Тогда мы бы просто оставили его там, но ты не имел права требовать, чтобы я его убила.

– Эзра сам об этом просил. Он бы стал орудием Регулюса и охотился на тебя.

– Но он бы жил. – Я била его снова и снова. – Надо было бросить тебя у Арианрод. Это ты во всем виноват. Ты и твой брат. Вы обманули и предали нас. А в конце ты заставил меня сделать самое страшное, что я когда-либо делала. И все потому, что ты хотел меня для себя? – Я истерически расхохоталась и ударила его еще раз. Аарванд меня не останавливал, и я лупила его, пока не иссякли последние силы и я не упала ему на грудь. После этого он крепко обнял меня и укутал своим теплом, пока я рыдала. Об отце, об Эзре и обо всех, кто погиб из-за этой войны.

– Да, я хотел, чтобы ты его убила, – сказал Аарванд, когда я притихла. – Он бы охотился на тебя и не сдался, пока тебя не заполучил бы. Я не мог этого допустить.

Я подняла голову, и он взял мое лицо в ладони, опять стирая слезы с моих щек. В янтарных глазах горело пламя.

– Если бы его не убила ты, это сделал бы я. Но он просил об этом тебя, потому что знал, что у тебя хватит сил. Когда-нибудь ты научишься жить с этим решением.

Я отстранилась от него, поскольку во мне бушевало слишком много разных эмоций. Мне хотелось навсегда прильнуть к его теплому телу, хотелось, чтобы он обнимал меня и утешал, но одновременно с тем я его ненавидела, потому что он вызывал во мне чувства, к которым я оказалась не готова. На подгибающихся ногах я вылезла из воды.

Аарванд принес с собой полотенца и чистую одежду. Одежду из моего мира, из моего шкафа. Родные вещи, которые пахли домом. И он еще утверждал, что не заботился обо мне? Смешно. Он заботился обо мне и моих сестрах, с тех пор как мы очутились во дворце у Регулюса. Пока он стоял в воде, отвернувшись, я вытерлась и надела штаны и свитер прямо поверх мокрого нижнего белья. Аарванд не сходил со своего места, давая мне время собраться.

Когда я была готова, опять повернулась к нему.

– Кто тогда спас меня от сильфиды, если не Эзра? – На самом деле я уже знала ответ, но хотела услышать это от него.