– Почему нет? – вызывающе вздернула подбородок я. – Ты не обязан ошиваться снаружи.

– Ты меня вынуждаешь. – Впервые с тех пор, как я с ним познакомилась, Аарванд выглядел как человек, который вот-вот потеряет самообладание. А мне казалось, что это невозможно. Темный мундир сидел на нем уже не так безупречно, как прежде, и глаза светились оттенками черного золота. – Притом что у меня есть другие обязанности. Мы готовимся к войне, если ты забыла. Регулюс нападет на Коралис, а затем непременно вторгнется в твой мир. Потому что нет больше никого, кто бы его остановил. Я понимаю, что ты скорбишь. Я понимаю, что ты меня ненавидишь. Вини меня в смерти Эзры, если так ты почувствуешь себя лучше. Но… – Он подошел так близко к кровати, что ноги уперлись в деревянный каркас. – Эзра тебя не заслуживал. – Будь я на его месте, сделал бы все, чтобы прийти к тебе, увидеть тебя, прикоснуться к тебе и освободить тебя. – От его слов у меня по спине побежали обжигающие мурашки. – Эзра же не сделал ничего из этого, и не надо сейчас утверждать, что это не так.

– Для него это была бы верная смерть, – прошептала я.

Аарванд хрипло рассмеялся.

– Я бы пошел на это.

Вероятно, он бы правда так и поступил. Он – темный принц, который спас бы принцессу. Но я не хотела, чтобы Эзра меня спасал. Я хотела, чтобы он жил. Однако я тоже начала сомневаться в его любви, и это беспокоило меня сильнее всего. Я позволила Аарванду сбить меня с толку.

– Эзра делал то, что в его силах, – продолжала защищать его я. – Он был сам по себе. Ты похитил его брата! – огрызнулась на него я. Может, Эзра и принимал неправильные решения. Но ни одно из них он не принял ради себя самого, а лишь ради людей и тех, кого любил. И ради меня тоже. И даже я под конец уже в него не верила. Оставила его одного и лишила утешения, в котором он нуждался. Если бы я могла повернуть время вспять, то поцеловала бы его еще раз. Я проглотила слезы, которыми наполнились глаза при воспоминании о нашей последней встрече. А мой последний поцелуй его убил.

Лицо Аарванда окаменело:

– Я бы помог ему, если бы он попросил меня о помощи.

Я презрительно фыркнула:

– Не помог бы. Ты хотел лишь отомстить и для этого использовал Эзру, моих сестер и меня.

– Я неоднократно давал ему возможность увидеться с тобой. Он был магом, которому никогда не хватало мужества применить всю свою магию. Регулюс это знал и именно поэтому приказал мне выкрасть Эйдена. Нам требовался слабый великий магистр, чтобы привести план в исполнение. Я выполнял приказы Регулюса, чтобы он ничего не заподозрил. – Его рот изогнулся в циничную линию. – Но повторяю: Эзра тебя не заслуживал и твоей любви тоже не заслуживал.

Я зажала уши:

– Замолчи! – закричала я. – Не хочу тебя слушать. Исчезни и оставь меня в покое.

– Как раз в этом-то и проблема, Вианна. Я не могу просто уйти. – Одним сильным движением он опустил мои руки. – Ты знаешь, что я прав. Эзра не боролся за тебя. Всегда находилось что-то, что оказывалось важнее тебя. Его отец, брат, Ложа, Вега, его ребенок.

Из глаз лились слезы, я замотала головой:

– Это неправда.

– Правда. Ты просто должна ее принять. – Его глаза казались свирепыми, как море во время шторма. Золотое море.

– Никогда. – Я хотела ударить его, укусить, оцарапать, но Аарванд опрокинул меня на спину на смятую постель. Мгновение его взгляд обжигал меня, прося разрешения, которого я не должна была ему давать. Он не имел права так на меня смотреть, не имел права так ясно показывать, чего хотел. Но его желание окутало меня, и я позволила, чтобы он меня обнял, прижал свои губы к моим и поцеловал меня. Жадно, властно, с зубами и языком. Он придавил меня своим твердым как сталь телом, а потом поцелуи стали мягче. Горячие губы бережно ласкали кожу, он нежно прикусил мою шею и кончиком языка слизнул слезинку с моей щеки. Аарванд держал меня крепко, но не настолько, чтобы я не могла отстраниться. Он целовал меня, пока и мое тело, и душа не сдались. Он успокаивал меня своим шепотом, пока гнев внутри не превратился в глухую пульсацию в груди и я не прильнула к нему. Его глаза сверкали от вожделения, а ладони оставляли невидимые следы на моей коже. Его пальцы обхватили мое лицо, погладили волосы, обвели контуры губ. Прижавшись ко мне, Аарванд дал мне почувствовать всю свою страсть и желание. Если я хоть одним жестом показала бы, что разделяла эту страсть, он бы раздел нас обоих и занялся со мной любовью. Он бы не стал подчинять меня, принуждать или брать силой. Он любил бы меня, как больше никогда не будет любить ни один мужчина.

– Отпусти меня, – прошептала я ему в губы и одновременно провела языком по его нижней губе. Я пробовала его на вкус, потому что не могла получить больше.