Демон больше не стал увиливать.

– Я погнался за сильфидой, убил ее и вытащил тебя на берег. Там оказался Эзра. Тогда мы с ним впервые встретились.

– Он мне об этом не рассказывал.

– Не хотел, чтобы ты нервничала. Так было лучше.

– Зачем ты это сделал? Почему не дал утонуть?

Он пожал плечами, словно это неважно.

– Я наблюдал за тобой. Ты стояла на берегу, а я еще ни разу не видел ведьму. Не знаю, чего ожидал, придя в ваш мир. В то время я еще злился на всех и каждого. Моих родителей убили, Миранда мертва. Но я не хотел, чтобы ты умерла. Ты выглядела такой отважной и вместе с тем такой невинной. А потом шагнула в озеро, и я решил, что ты чокнутая. Тогда ты впервые вывела меня из себя. – Выглядело так, будто он слегка улыбнулся.

Я кивнула, и он медленно выбрался из воды ко мне. И остановился, подойдя вплотную. На его груди блестели капли воды. Под кожей мерцали едва заметные чешуйки, образуя узор из волн и завитков. Я заставила себя отвести взгляд.

– Я хочу домой, – тихо сказала я. – Пожалуйста, отведи меня домой.

– Там ты не будешь в безопасности. – Он поднял руку, словно хотел ко мне прикоснуться, но я отпрянула. – Сможешь вернуться, как только мы окончательно победим Регулюса. Обещаю. Тогда я отведу тебя домой, и, если ты действительно этого захочешь, больше никогда не увидишь никого из нас.

От его слов у меня заныло сердце. Это то, чего я желала. Назад, домой, в свою старую жизнь. Но моей старой жизни уже больше не будет, а мысль о том, чтобы никогда не видеть Аарванда, оказалась ужасна. И осознание этого заставило меня попятиться еще дальше.

Он спас мне жизнь. И не раз. За это я была ему благодарна. Но он поступал так не ради меня, а только чтобы достичь своих целей. Во всей этой игре среди жажды власти и справедливости никогда не шла речь обо мне или о моих сестрах. Ложа, Конгрегация, Регулюс и Аарванд лишь использовали нас. Он – дракон Мерлина. Его появление с незапамятных времен считали плохим предзнаменованием. Регулюсу придется его убить, чтобы убедить суеверных демонов в обратном.

Аарванд ни на секунду не спускал с меня глаз.

– Я уничтожу Регулюса, – произнес он. – За то, что он причинил тебе и всем остальным. За то, что сделал со мной и моими братом и сестрой. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности.

Кивнув головой, я отвернулась. На этот раз он за мной не пошел.

Эзра мертв.

Последующие дни я провела в маленькой хижине, спрятавшейся глубоко в лесу. Не знала, утро сейчас или вечер. Солнечный и лунный свет слились в единое целое. Я не ела и почти не пила, хотя каждое утро на столе появлялись свежие продукты. Бо́льшую часть времени я просто лежала в кровати и пялилась в пустоту. Запретила себе что-либо чувствовать. На третий день мне стало ясно, что Аарванд постоянно находился недалеко от меня. Наверное, не мог иначе. Я чувствовала его магию и тепло и едва их выносила, несмотря на то что одновременно скучала по нему.

На четвертый день у князя лопнуло терпение. Еще не успело взойти солнце, как вдруг он заколотил в дверь, а потом ее распахнул. Домик состоял всего лишь из одной комнаты, и большая кровать располагалась под единственным окном. Я села и натянула на плечи одеяло.

Крылья носа у демона раздувались, потому что он очень часто и глубоко дышал.

– Ты больше не можешь здесь оставаться.