– Да все очень просто! – воскликнул Палмер. Наверное, ему давно хотелось выговориться и обсудить свое преступление, чтобы хоть кто-то его оценил, как это ни печально. – Я надул маленький детский шарик…
– Как тогда, в кафе? – перебил я.
– Конечно! – Он осекся, кинув взгляд на Анджелу, которая слушала его мрачнее тучи, и хоть опустила свой пистолет, но продолжала сжимать его в руке с побелевшими костяшками пальцев.
– Анджи, – обратился я к ней, – если тебе тяжело, выйди, дорогая… мне действительно нужно знать детали…
– Нет уж, – с вызовом протянула она, – я тоже хочу послушать… Все нормально, Заг.
– В общем, – Лейк, видно, почувствовал, что его энтузиазм в данном случае неуместен, – в шарик я положил кусок карбида, чтоб он сразу не начал взаимодействовать с водой в грелке. Грелку я положил в воздухозаборник. На высоте, когда аэроплан уже взлетел, разница давления атмосферы заставила тонкую резину лопнуть, и… ну… карбид попал в воду. Начал вырабатываться газ. Кислорода для сгорания топлива стало недостаточно. Топливо выгорало не все, да и газ особо не горел. Возникло избыточное количество нагара. Потому-то двигатель и заглох на высоте. И запустить его уже не было никакой возможности…
Он замолчал, словно бы сдулся, как тот шарик, то есть лопнул…
– Подонок, – процедила Анджела, – убийца… коварный убийца…
– Я не собирался ее убивать! – вскинулся Палмер. – Зодиаком клянусь, не собирался! У «бэшки» очень хорошее планирование, самолет должен был приземлиться в аварийном режиме! И летала-то она невысоко! Да и эта баба сказала, что просто хочет ее припугнуть! И отправить ей анонимное письмо, мол, не перестанешь относиться к людям, как к мусору, в следующий раз – тебе конец!
– Какая такая баба? – округлила глаза Анджела. – Неужели сама…
– Я попробую ее описать, – сказал я, подняв руки в примиряющем жесте.
– Ну-ка? – Теперь пришла очередь удивляться Озерному.
– Ей лет за тридцать, – начал я, – полная блондинка с лицом, напоминающим рыбу-солнце, вытянутый нос, платиновые волосы, скрученные «бубликами». Это лицо я видел в газетах. И зовут ее…
– Оливия Мария Бич, – выдохнула Анджела.
Глава 18
Ярмарка, пирожки с «лицемерием» и разочарование, но красивый закат
Эффект разорвавшейся бомбы, к сожалению, был только у Палмера. Анджела еще при нашем разговоре в охотничьем домике предположила, что это именно она, но я все же сомневался: а вдруг она наняла бы кого-то?
Но – нет, владелица «Бичкрафт-аэро» снизошла до личной встречи с Палмером, назвавшись некой Деборой, которая якобы работала на Майнеров, и эта мерзкая Элизабет уволила ее ни за что, отчего ей пришлось побираться и отдать своего единственного сына в приют. Зерна упали в плодородную почву – Палмер не мог простить компании Майнера гибель своего брата, так как выяснилось, что именно его начальство, в лице самого генерального директора, настояло, чтобы Авель первым вошел в шахту, поскольку у него была самая точная карта объекта, точнее, тех пустот, которые он обнаружил при глубоком сканировании с воздуха. И когда Авель Палмер обнаружил древнюю дверь, он открыл ее с помощью артефакта, надеясь, что внутри окажется древний клад, за что ему полагалась бы премия. А «сталкер-команд» Майнер прислал слишком поздно: не хотел обращаться к официальным властям, а пока его личная группа добиралась до места, из пещеры хлынули какие-то странные люди, более напоминающие оживших мертвецов, которые были настроены более чем агрессивно, хоть и не имели никакого оружия, кроме камней и палок.
Смерть Авеля была жуткой, и хоронили его в закрытом гробу.
Все оцепили спецы. Понаехали люди из частных охранных контор Майнера, сиблинги и научники – даже жандармы пожаловали.