– Так он же только недавно тут был, – улыбнулась официантка, – сейчас, наверное, сидит у Джеба Перкенсона, тут, напротив…

– О! Вот мне повезло! – улыбнулся я. – Обещал ему новые свечи… ну, тогда зайду к Перкенсону.

Ноги мистера Озерного торчали из-под массивного желтого трактора «фауд-20». Анджела не выдержала и вынула блокнот, зарисовывая подробности набитого запчастями необычного помещения.

– Привет, Лейк, – улыбнулся я фальшиво, – как ты тут поживаешь? Все в трудах?

– О! Мистер Моррисон! – Он звякнул ключом и вытащил свое тело из-под трактора. – Вы пришли пригласить меня на беседу в «Бичкрафт сейвинг»?

– Да нет, Лейк, – усмехнулся я, – так уж сложилось, что я твой союзник…

– В смысле? – не понял парень, обтирая руки ветошью.

– Лейк, – кивнул я, – пойми, я полностью разделяю твою ненависть к людям, которые виновны в смерти твоего брата Авеля. Они не должны были так безответственно поступить… и обязаны за это ответить, но – по закону, Лейк. Их можно вывести на чистую воду…

– Я не очень понимаю вас, мистер Морисон… – Он напрягся, и стало видно, как под спецовкой его мышцы напрягаются, а разводной ключ подрагивает в руке…

– Лейк, я честно тебе говорю, не враг я тебе и тут нахожусь совсем не как полицейский, – устало вздохнул я, – наоборот, возможно, я сделаю так, чтобы твоя совесть успокоилась… Тебя просто использовали, как пешку. А того, кто использовал тебя, использовали так же, но уже другие силы…

Тут внезапно он развернулся на пятке и метнул мне в лицо разводной ключ, да так профессионально, словно заправский метатель молота на чемпионате Купола.

Я резко пригнулся, ключ звякнул о ножку верстака, а Анджела взвизгнула и выхватила из сумочки семимиллиметровый револьвер…

– Так! – крикнул я. – Тихо! И все уйдут отсюда живыми!

Я прикрыл корпусом девушку, но она упорно целилась в Палмера.

– Чего тебе от меня надо… – процедил мистер Озерный, сжав свои кулаки, каждый из которых напоминал шар для боулинга.

– Мне? – Я вскинул брови. – Да просто хотел с тобой поговорить, пойми! Мне глубоко на тебя наплевать, и инспектор Вагрэ под страхом ареста запретил мне копаться и расследовать тут что-либо, кроме несчастного случая с миссис Майнер.

Лицо его исказила гримаса отвращения, и он неожиданно прыгнул в мою сторону, замахиваясь правой рукой, которая по всем законам физики должна была раздробить левую часть моего лица.

Я снова пригнулся, левой рукой отбросив пискнувшую Анджелу в сторону, и, развернувшись на правой ноге, со всей дури ударил его ребром ладони по шее.

Согласно моему коварному плану, резкий удар должен был попасть по артерии и заодно задеть блуждающий нерв вкупе с нервами шейного плетения. Это только в глупых боевиках такой удар может вырубить противника надолго: в реальности максимум минута или две. Но этого мне должно было хватить.

– Не стреляй, Анджела! – успел выкрикнуть я.