Глава 16

Два года спустя.

— Наставница! — маленький рыжий вихрь ворвался в мои покои ровно в тот момент, когда я закончила заплетать свои волосы в замысловатую косу.

— Что случилось? — Мягко улыбнулась я, поворачиваясь к свой подопечной.

— Только сядьте, а то упадете! — заявила она, пытаясь отдышаться. — У меня такие новости!

Я на всякий случай действительно села. У Иларии был далеко не такой покладистый характер, как у меня. Порой она находила такую информацию, которая провоцировала громчайшие скандалы и переворачивала дворец с ног на голову. Сначала я пыталась научить ее не выносить сор из избы, но после решила, что так даже лучше. Новая хранительница — новые способы регулирования жизни в империи. Эта девочка не стеснялась спорить даже с Мэлором, что правителю шло только на пользу. Если бы я в свое время проявила такую же силу характера, то получилось бы избежать того «отпуска».

При воспоминании о Ноэльской империи сердце сжалось. Та история закончилась, оставив в душе неизгладимый след — после того, как я едва не умерла, Алар перенес меня в мою империю и просто исчез. Бросил, не дожидаясь, пока я приду в себя.

Я подавила гнев и обиду, усилием воли заставив себя не прикасаться к кольцу, которое висело у меня на шее. Единственное напоминание о тех временах.

— Ну-ка, послушаем, — протянула я, кивком указывая подопечной сесть рядом. — Неужели нашу империю ожидает рождение еще одного принца или принцессы?

Это было бы ожидаемо. Наследнику совсем недавно исполнился год и Мэлор, счастливый папаша, в сыне души не чаял. И кружил вокруг Азалии, пытаясь доказать молодой супруге, что красавицы-дочки, похожей на «обворожительную и самую замечательную» мамочку им крайне не хватает.

— Нет, — махнула рукой опора и защита нашего государства. — Император Алар женится! Несколько часов назад получили приглашение на свадьбу.

Сердце пропустило удар.

— Какой император? — тихо переспросила я. — На ком?

— Вот этого не знаю, — осеклась Илария. — Да и какая разница? Главное, что это шанс наладить отношения между нашими государствами. А то мы и раньше-то не особо дружили, а после того инцидента вообще на ножах.

Я горько усмехнулась. «Тот инцидент» — собственно, мое вынужденное нахождение во дворце Алара.