Пролог

В просторном, роскошно обставленном кабинете, озаренном лишь приглушенным светом магических светильников, вели беседу двое.

Первый собеседник — молодой мужчина с длинными темными волосами и серыми глазами, вальяжно откинулся на спинку резного деревянного кресла и неспешно потягивал вино из хрустального бокала, задумчиво разглядывая девушку напротив.

Его гостья, хрупкая молодая девушка, чьи белокурые волосы рассыпались по плечам, прикрыв ткань темного дорожного платья, настороженно посматривала на мужчину, то и дело соскальзывая взглядом в сторону выхода.

— Я бы хотела вернуться домой, — в который раз повторила девушка и непринужденно разгладила складки на юбке. Она держала спину ровно, говорила без дрожи в голосе, и сторонний наблюдатель никогда бы не догадался о том, что ситуация складывается не в ее пользу.

— Повторюсь еще раз, леди, в данный момент это невозможно, — также непринужденно ответил собеседник.

— Я здесь пленница? — красивая тонкая бровь изогнулась, давая понять, что девушка удивлена.

— Гостья, — было ей ответом.

— Гостей не сажают на цепь, — хмыкнула девушка и демонстративно подняла руку, на которой болтался блокирующий магию браслет. А затем изящным жестом обвела рукой комнату. — И уж тем более их не сажают под замок. Это, уважаемый император, хоть и уютная, но все-таки камера.

— Отнеситесь к этому как к незапланированному отпуску, — пожал плечами мужчина. — Осмотритесь, познакомьтесь с нашими традициями и…

— И долго мне так «отдыхать»? — фыркнула девушка. Настроение ее упало ниже плинтуса, так как она окончательно поняла — император не отпустит.

— Пока мы не придем к определенному соглашению с вашей империей.

— И по какому же вопросу, позвольте узнать?

Мужчина поднялся со своего места и, подойдя к широкому массивному столу, присел на его край. Теперь его и девушку разделало всего пару метров, и смотрел он на нее сверху вниз.

— Например, наш давний спор касательно Лазурных островов. И есть еще несколько открытых конфликтов. Сразу после их разрешения, мы подумаем о вашем возвращении.

— То есть, я здесь на неопределенный срок, — сделала неутешительные выводы гостья. Она никогда не лезла во внешнюю политику, предпочитая разбираться с проблемами внутри своей империи. Но она прекрасно понимала, что дело может затянуться надолго. Например, те самые острова, — прекрасные, живописные участки суши посреди Лазурного моря, два государства пытаются поделить уже не первый год.

Немного погодя, девушка задала волновавший ее вопрос:

— А вы вообще имеете представление, кого похитили?