Я встала, закуталась в халат и покачала головой, удивляясь, к каким последствиям может привести одна маленькая ошибка.

Если бы тогда, на границе, с ладони совсем еще юного и неопытного мальчишки не сорвался пульсар, то сейчас я была бы дома. Моя империя не погибала бы медленно и мучительно, как и я сама. Не грозила бы опасность Мэлору и Азалии. Новая хранительница не рассматривала бы поутру странную, неизвестно откуда появившуюся татуировку на своем плече.

Но, если бы не произошло это нелепое событие, то сейчас был бы мертв младенец леди Энн, Милада продолжала бы шпионить, отправляя важную информации на Соляные острова, и дворец продолжал бы свое существование в одиночестве.

А еще я никогда бы не встретила императора Алара и не испытала бы тех волнующих чувств, что всегда были под запретом для хранительницы.

Уходить было жалко. Оставалось еще столько неоконченных дел. Но, поскольку времени оставалось так мало, я решила, что непременно обязана разобраться только с одним.

Я позволила Аглае помочь мне с сегодняшним облачением, а потом сообщила:

— Я не в настроении сегодня обедать со всеми. Распорядись, чтобы мне подали обед сюда.

Женщина поклонилась и покинула комнату. Через десять минут она принесла мой обед и, оставив поднос на столике, застыла рядом.

— Можешь быть свободна, — улыбнулась я.

Она нерешительно сделала пару шагов назад, и вновь остановилась.

Я удивленно приподняла бровь.

— Мне приказано по возможности не оставлять вас одну, — пояснила она.

— Тааак, — протянула я, осознавая, что такие приказы просто так не отдаются. И странное поведение новой служанки связано с исчезновением старой. — Чей приказ?

— Начальника тайной канцелярии, лорда Касьяна, — ответила она.

Я затаила дыхание. Кажется, нас все-таки раскрыли.

Что за наказание тут принято для шпионов? Сначала пытки. Причем пытки такие, при воспоминании о которых Дария бледнела и готова была свалиться в обморок. Если ей предстоит через это пройти…

Я взяла себя в руки и слабо улыбнулась.

— Хочется поесть в одиночестве. Ты можешь подождать меня за дверью. Если мне что-то понадобится, я тебя позову. И не собираюсь я никуда сбегать. Сил не хватит.

Женщина с сомнением оглядела меня, но, видимо, выглядела я действительно не лучшим образом, так что она поклонилась и, пообещав вернуться через полчаса, вышла из комнаты.

— Этого хватит, — шепнула я и, подойдя к стене, приложила к ней ладонь. — Привет.