Но, сейчас не об этом.

При взгляде на эту женщину у меня возникало всего два вопроса: кто она такая, и где Дария.

И я, нахмурившись, озвучила сразу оба.

— Меня зовут Аглая, — почтительно поклонилась она. — Отныне я буду вам прислуживать.

— Не хочу, — нахмурилась я, не заботясь о том, что подумает женщина. — Где Дария?

— Она более не в состоянии исполнять свои обязанности, — ровным тоном произнесла моя новая служанка. — Отныне это моя задача.

У меня появилось очень нехорошее предчувствие.

Пока я выбирала наряд на сегодня и принимала ванну, это предчувствие переросло в уверенность.

С Дарией что-то случилось. Слишком уж неожиданно ее сняли со столь почетной должности. И, если учесть, какую игру она вела, вряд ли поводом для этого послужило нечто хорошее.

Я выскользнула из ванны и, завернувшись в полотенце, привычно подошла к зеркалу.

Собственное отражение «порадовало» обреченным взглядом. Татуировка практически исчезла, контур размылся до такой степени, что уже невозможно было угадать, что за рисунок был изначально. От былой красоты осталось лишь неясное пятно.

— Слишком быстро, — протянула я, проведя пальцами по коже.

Еще вчера я не сомневалась, что доживу до праздника летнего солнцестояния и, скорее всего, у нас с Дарией даже было бы еще несколько дней в запасе на повторную попытку побега.

Сейчас я видела, что едва ли переживу завтрашний день.

И внезапно меня захлестнуло такое облегчение, что ноги подкосились, и я плавно осела на холодный пол. Я чувствовала, будто долгое время несла на своих плечах тяжкий груз, а сейчас меня будто бы освободили от этого бремени.

И пришло осознание — сила нашла новую хранительницу. Вот почему татуировка исчезала быстрее. Теперь, когда был найден новый сосуд, магия охотнее покидала мое тело. Процесс был запущен и все, что теперь требовалось от меня, это не сопротивляться.

Хотя, о каком сопротивлении может идти речь? Сейчас я была почти счастлива — моя империя будет процветать, Мэлор будет в порядке, а новая хранительница обеспечит светлое будущее для своего государства. Надеюсь, дневники предыдущих хранительниц заменят ей мое наставничество.

Мне было обидно, что придется провести последние дни здесь, но что я могла сделать?

Рассказать императору Алару об истинном положении вещей мне мешает клятва, нарушить которую я смогу только перестав быть хранительницей. Но делать этого я, конечно, не стану. И без клятвы молчала бы.

Мэлор сделал все возможное для того, чтобы вернуть меня. И пока его попытки не вышли за пределы разумного (например, начало войны с Ноэльской империей), мне лучше уступить свое место новой хранительнице.